Daté du 15 mai 2006

Test PDAPhone GPS Mio A701

Miotech a pris l’agréable habitude de se faire remarquer dans le monde des Pocket PC depuis la sortie de ce qui fut le premier Pocket PC à intégrer un récepteur GPS : le Mio 168. Aujourd’hui, le constructeur se fait encore remarquer sur le marché des PDAPhones avec le modèle Mio A701 qui embarque un GPS SiRF Star III et dont le look particulier ne peut qu’attiser la curiosité des consommateurs.

PocketPCParadise.com vous propose aujourd’hui un banc d’essai complet de ce modèle grâce à l'aimable prêt consenti par la société Hotwire. La machine de poche propose sous sa coque un équipement dont les caractéristiques techniques sont les suivantes :

- 64 Mo de RAM,
- 128 Mo de ROM,
- processeur Intel Xscale PXA270 à 520 MHz,
- GSM 900/1800/1900 et GPRS,
- GPS SiRF Star III 20 canaux haute sensibilité,
- module de capture photo/vidéo 1,3 Mpixels,
- écran tactile Crystal Clear QVGA 65536 couleurs de 2,7",
- slot SDIO avec système d'éjection,
- batterie Lithium-ion de 1320 mAh rechargeable et amovible,
- prise casque stéréo mini jack 2,5 mm,
- microphone et haut parleurs intégrés (PDA et téléphonie),
- vibreur,
- ports wireless BlueTooth v1.2,
- port USB hôte v1.1,
- dimensions 107mm x 57mm x 18,8mm,
- poids : 148g.

Le Packaging

Le Mio A701 est livré avec un nombre impressionnant d’accessoires, chose assez rare pour être soulignée.

Le PDAPhone GPS est livré avec son adaptateur secteur dont la prise côté Pocket est au format mini USB, son câble de synchronisation lui aussi au format mini USB, son étui de cuir pour ceinture de très bonne qualité, son adaptateur allume cigare qui dispose lui aussi d’un embout mini USB et son support ventouse des plus robustes avec son berceau d’accueil rigide monté sur une rotule.

Le package contient également une carte SD contenant l’application MioMap v2.0 «Major Roads of Europe», un stylet de secours, un kit de téléphonie main libre, 3 protections d’écran anti-reflets et 3 CD ROM. Le premier CD-Rom contient l’application, les cartes des différents pays européens et la documentation MioMap v2.0 pour A701. Le second CD, intitulé «Getting Started CD» (qui est en fait le CD Companion) contient Microsoft ActiveSync 4.0 et MS Outlook.

Le dernier CD nommé «Bonus applications CD» propose le manuel utilisateur du Mio A701 au format électronique ainsi que les applications «Phone City» (permet d’afficher l’heure dans les différentes villes du monde à un moment donné), «eConvertor» (permet de faire de la conversion monétaire ou métrique) et «Mobile Assistant» (permet de rétablir les données de contacts sur un ordinateur compatible et de configurer les réglages du réseau en fonction de l’opérateur téléphonique).

Fort de cet arsenal d’accessoires, le Mio Map est un PDAPhone GPS «prêt à naviguer». L’absence de socle de synchronisation est compensée par l’offre généreuse de son équipement standard mais en terme de valeur marchande, le A701 donne d’une main (les nombreux accessoires en standard et les applications proposées sur CD-ROM) ce qu’il reprend de l’autre (une coûteuse licence Oultook = environ 130€).

L’avantage pour les entreprises est d’obtenir un équipement complet prêt à naviguer sans avoir le sentiment d’acquérir une licence MS Outlook inutile puisque déjà honorée sur le poste de travail des employés. Mais l’inconvénient pour le particulier qui découvre le monde des PDA est que le A701 est inexploitable en standard pour la synchronisation des données personnelles puisqu’il faut dans ce cas acquérir une licence Outlook (130€ tout de même pour Outlook 2003).

Les utilisateurs disposant déjà d’une licence Outlook fournie avec leur précédent PDA n’auront pas ce problème bien évidemment.

Le design

A la fois sexy et sérieux, le Mio A701 est habillé de noir et d’argent. L’antenne GPS SiRF III est habilement dissimulée dans une asymétrie qui donne tout son caractère au PDA. Tout en rondeur, le Pocket PC communicant tient bien en main et ne comporte que des courbes douces au toucher. Moins épais qu’un Eten G500 mais aussi long, il demeure bien plus agréable au regard et bénéficie d’une finition irréprochable.

Sur la tranche latérale gauche se trouve le contrôle du volume, que l’on peut augmenter ou diminuer à l’aide des deux boutons tandis que la tranche latérale droite accueille l’orifice de soft reset, la prise mini jack 2,5 mm stéréo, le déclencheur du module appareil photo numérique et l’emplacement SDIO protégé par une moulure de caoutchouc qu’il faut ouvrir à chaque insertion/extraction de la carte de stockage.

Ceci présente l’avantage de protéger la carte mémoire des agressions extérieures, mais contraint l’utilisateur à manipuler avec précaution cette protection lors de chaque intervention sur le port SDIO.

C'est au dos de l’appareil que l’on peut découvrir l’objectif de l’APN et le miroir de visualisation qui l’accompagne. S’y trouve aussi le haut parleur du PDA et la trappe d’accès à la batterie de 1320 mAh et à la carte SIM qui s’insère dans un slot disposant d’un système d’éjection. A noter que des petits patins de caoutchouc sont disposés sur le dos du A701 pour éviter que l’objectif ne soit altéré et ne touche le plan de travail lorsque le Pocket PC est placé à plat sur le bureau.

Sur la tranche inférieure, la prise de synchronisation a intelligemment opté pour le format mini USB qui augure d’une facilité d’exploitation déconcertante et se trouve accompagnée de l’orifice d’insertion du ridicule stylet qui s’apparente davantage à un cure-dent qu’à un système de saisie à main levée. Son diamètre ridicule et sa fragilité apparente expliquent pourquoi un second stylet est proposé dans le packaging.

En façade la diode de l’antenne GPS, celle de la charge de batterie et celle des notification d’appels/alarmes trônent au dessus du haut parleur de téléphonie. Plus bas, le stupéfiant écran tactile de 2,7 pouces surplombe le PDA directionnel et les boutons de lancement rapide des applications téléphonie, mediaplayer et activation du GPS. Enfin, tout en bas de la façade se trouve le micro de la fonction téléphonie et Dictaphone.

L’affichage

Le PDAPhone GPS Mio A701 est doté d’un écran TFT QVGA de 2,7 pouces à technologie Crystal Clear remarquable. Il offre un affichage brillant, contrasté avec des noirs profonds et des couleurs éclatantes ainsi qu’une luminosité importante. En d’autres termes, l’affichage est impressionnant de confort et de qualité.

Aucun pixel mort ou défectueux n’a été constaté sur le modèle de test dont la dalle tactile offre un toucher précis sur lequel il n’y a rien à redire. Comme sur un PDAPhone GPS Eten G500, il n’est pas possible de couper totalement le rétro-éclairage. Réglé sur le minimum, une luminosité persistante bienvenue permet à l’utilisateur de lire l’écran sans effort en toutes circonstances, pour un coût énergétique très faible.

Aucun bouton On/Off n’est présent sur le Mio A701. Souvent utilisé pour réaliser un Hard Reset ou pour éteindre le rétroéclairage d’un seul doigt, ce bouton manque mais en fait, l’allumage du A701 se fait via le bouton de fin de communication. Pour éteindre le PDA, une solution est d’activer l’affichage sur la page aujourd’hui d’un bouton software qui s’affichage dans la barre de statut du PDA. Cet icône de petite taille permet d’éteindre le Pocket PC.

Une autre solution est proposée par le constructeur : un appui prolongé sur le bouton de fin de communication fait apparaître un écran proposant deux méthodes d’extinction : « Sleep » qui met en veillle le PDA, ou l’option « Power Off » qui éteint l’appareil (dans ce dernier cas la remise sous tension correspond au temps de reprise lors d’un soft reset = 50 secondes) et permet d’économiser au mieux la batterie du A701.

Inutile de préciser que cette dernière méthode d’extinction est à éviter sur une machine que l’on sort de sa poche au moins 20 fois par jours. L’allumage d’un tel matériel doit être immédiat, tout comme sa mise hors tension et la seule manière de parvenir à ce résultat est de passer par l’une des deux autres méthodes décrites précédemment.

Le son

Le haut parleur de la fonction PDA, est situé au dos de la machine de poche. Pourtant et grâce à son diamètre important, le haut parleur restitue un son de très bonne qualité. En mode navigation routière via le logiciel Mio Map, le haut parleur du Mio A701 délivre toute la puissance nécessaire à entendre haut et fort les instructions vocales de navigation.

Il n'est d'ailleurs pas nécessaire de régler le volume sur 100%. Un point appréciable lorsque l'on sait combien certains PDA GPS peinent à se faire entendre dans un habitacle de voiture.

Le microphone n’est hélas pas de la même qualité. Incapable de capturer la moindre note vocale enregistrée à distance, il faut parler fort la tête collée au PDA pour que la note vocale soit exploitable… et encore. Un fort bruit de fond est capturé et pollue la saisie vocale. En cherchant dans les paramètres système, aucun réglage du gain ou de la sensibilité du micro n’est disponible pour palier à cela hélas. L’utilisation en mode Dictaphone est donc compromise par un micro trop timide de piètre qualité.

En mode téléphonie mobile, le microphone assure des communications audibles sans problème par le correspondant. Le haut parleur de téléphonie quant à lui reste un peu trop discret lorsqu’on désire passer la communication sur haut parleur. Ce n’est pas le cas des sonneries, éclatantes, polyphoniques, cristallines et bien plus puissantes que sur un Eten. Impossible de manquer un appel lorsque retentit la sonnerie du téléphone.

Enfin, la sortie son stéréo propose une prise au format mini jack 2,5 mm qui enquiquine sur tous les PDAPhones les mélomanes désireux d'utiliser le machine de poche avec un casque audio digne de ce nom. Il faudra donc une fois encore se munir d'un adaptateur 3,5mm vers 2,5mm pour brancher un bon casque avec les inconvénients que cela implique.

La puissance

Bien qu’équipé d’un processeur à 520 Mhz, le résultat du bench montre des performances de calcul et d’accès mémoire davantage en rapport avec l’Acer n311 que l’Eten G500. En fait, les échanges mémoire plutôt lents faussent quelque peu les résultats mais nous expliquent pourquoi certaines applications sont si lentes à charger en mémoire.

Le Mio A701 se rattrape cependant dans le domaine de l’affichage et démontre son aisance avec des performances graphiques presque doublées par rapport au G500. La note globale, résultante reste proche de celle du G500 même si elle demeure inférieure.

Dans la pratique et malgré un résultat du bench plutôt discret avec les API Windows, l’utilisateur ne constate pas de latence dans l’utilisation de Windows Mobile 5.0 ce qui est l’essentiel. Seuls certains chargements de programmes lourds sont plus long qu’à l’accoutumée. En outre le Mio A701 offre un comportement exceptionnel en lecture vidéo plein écran.

Ce domaine particulier dans lequel le PDA excelle lui permet de lire en plein écran et sans saccades des films DivX en mode natif, c'est-à-dire non ré-encodés spécifiquement pour Pocket PC. Pour info, le DivX de test était d’une résolution native de 720x400 et tournait sans problème à 30 images/seconde. Il s’agît là du premier PDAPhone permettant une telle utilisation, une véritable performance qui rassure sur les capacités d’affichage de la machine.

La mémoire

Équipé de 64 Mo de RAM et 128 Mo de NAND entièrement gérés par Windows Mobile 5.0, le PDAPhone GPS de Miotech est capable de supporter l’exécution de nombreux programmes sans sourciller. Inutile de revenir sur MioMap 2.0 et sa généreuse cartographie ainsi que sur le Bonus CD proposant trois applications de qualité, tout ceci ayant déjà été exposé en début de test.

Quelques applications maison sont intégrées au PDA lors du premier démarrage, comme le «Mio Menu» (interface de lancement rapide des principales applications) ou le logiciel de capture Photo/Vidéo, plutôt lent et contenant le strict nécessaire pour une utilisation classique (balance des blancs, zoom, luminosité, etc.).

L’outil «Quickposition» permet comme expliqué précédemment de tirer profit de l’Assisted GPS, tandis que l’icône «GPSSettings» autorise un paramétrage manuel du port COM à exploiter avec le GPS intégré. Le logiciel «Cell Broadcast» active la gestion de message multidiffusion auprès des opérateurs qui le permettent.

«eUtility» donne accès à différents onglets de réglage du scintillement du module APN, du paramétrage du rendement processeur, de la gestion d’énergie liée au port SDIO, au rétro éclairage des touches et au port mini USB. Pratique pour gérer de façon très fine la consommation électrique du PDA.

«TMC» est l’icône d’activation du canal de transmission pour la réception des informations routières, «Location Call» permet de mémoriser des destinataires pour les SMS d’urgence et «Configuration GPRS» facilite le paramétrage du PDAPhone selon l’opérateur choisi.

Le «Gestionnaire SIM», comme son nom l’indique, permet d’appeler, d’éditer, de supprimer ou copier vos contacts depuis la carte SIM vers Outlook Mobile et enfin «JMMS» constitue la solution de rédaction de MMS choisie par Miotech pour son PDA.

Tous ces outils logiciels sont préinstallés sur le Mio A701 et malgré un intitulé parfois anglophone, il est à préciser que toutes ces applications bénéficient d’une interface en français. On regrettera l’absence en standard d’un logiciel de sauvegarde des données.

L’autonomie

Le test d'autonomie est effectué dans les mêmes conditions sur tous les Pocket PC du marché. Deux tests ont été effectués. Le premier consiste en un test d'autonomie "passive" : aucune carte d'extension dans les ports, rétro-éclairage sur Off, son inhibé, aucune activité. Dans ces conditions, seule l'autonomie de la batterie est mesurée et pourra être comparée.

Le second test est une évaluation d'autonomie en "activité extrême" avec lecture d'un fichier MPEG1 en plein écran, volume sonore à fond, rétro-éclairage au maximum. Ce test très gourmand sert a déterminer le temps le plus court nécessaire à l'épuisement de la batterie.

Ces deux tests sont à l'extrême et montrent les deux limites opposées d'autonomie du Pocket PC. Ils sont effectués à la fréquence processeur maximale.

Les résultats des tests d'autonomie sont mi figue, mi raisin. L'autonomie passive détient le record de consommation et affiche un résultat de seulement 8h18. Un résultat expliqué par l'impossibilité de désactiver totalement le rétro éclairage du PDA ce qui engendre une consommation supérieure à ce qui est constaté sur d'autres PDA, mais assure à l'utilisateur une lisibilité exemplaire de l'affichage pendant plus de 8 heures, un défi que ne peuvent sans doute pas relever d'autres machines à part l'Eten G500 muni du même type d'écran.

Côté autonomie hyperactive, le résultat a été tellement surprenant qu'il a été effectué une nouvelle fois pour confirmation. Le Mio A701 est bel et bien capable de jouer une vidéo plein écran pendant près de 6h00 avec rétro-éclairage et son à fond. Une performance incroyable pour une machine de poche équipée d'une batterie de "seulement" 1320 mAh.

Avec un si faible écart entre les deux tests d'autonomie, l'utilisateur n'hésitera pas à exploiter son Mio A701 sur la fréquence maximale tout en réglant le rétro-éclairage sur une position assez élevée pour un confort optimal et des performances vidéo au top.

L'autonomie globale du Mio A701 est donc au final une excellente surprise. La puissance vidéo délivrée par la machine, la qualité du rétro-éclairage et la faible consommation de l'ensemble permettent de combler le plages libres de votre emploi du temps avec le visionnage de plusieurs films vidéo.

La synchronisation

L’intelligence de conception du Mio A701 réside aussi dans le fait que sa prise de synchronisation est au format mini USB. Dès lors, cette simplification extrême et attendue depuis des années par bon nombre d’utilisateurs s’avère d’un confort extraordinaire. Il est ainsi possible de recharger l’appareil via l’adaptateur secteur ou l’adaptateur allume cigare fournis (tous les deux au format Mini USB) ou bien via le câble USB de synchronisation.

Puisque ce câble est standard, l’utilisateur n’aura aucun mal, où qu’il soit et quel que soit le nombre de bureaux qu’il fréquente, à trouver un tel câble permettant la synchronisation/recharge de son Mio A701. On ne peut rêver plus pratique et plus ouvert, même si l'on aurait souhaité disposer d'un socle de synchronisation, accessoire qui permet de faire trôner avec élégance les PDA sur vos bureau.

La capture photo/vidéo

La résolution de capture plafonne à 1,3 Mpixels comme sur beaucoup de modèles concurrents. Les photographies sont d’une résolution maximum de 1280x1024 pixels et en vidéo on n’excédera pas le QVGA avec un taux de rafraîchissement d’environ 10 img/sec à peine. Les petits clips vidéo sont produits au format WMV.

C’est principalement en éclairage naturel de jour que cette fonctionnalité de capture photo/vidéo est exploitable. En éclairage artificiel le résultat est conforme à ce que peut délivrer une optique de webcam ce qui ne justifie pas la publication d'un exemple pour l'illustration de ce paragraphe. N’espérez pas photographier quoi que ce soit de nuit…

Mais ce genre de module de capture n’a pour ambition que de proposer une méthode nomade de saisie photo/vidéo à la qualité moyenne, par exemple pour alimenter le trombinoscope de votre liste de contacts ou joindre une photo à un constat d’accident).

L’ouverture et la communication

Avec son récepteur GPS pour une navigation intégrée, son port SDIO à même d’accepter de nombreux périphériques et cartes mémoires, ses fonctionnalités sans fil GSM/GPRS de communication et Bluetooth en standard facilitant le partage de fichiers, le PDAPhone de Miotech est assez bien équipé.

La machine aurait été parfaite si elle avait été munie du Wi-Fi, d’un port IrDA et pourquoi pas compatible UMTS, mais qui à l’heure actuelle nous propose l’ensemble de ses fonctionnalités ? Reste qu’en l’état, le Mio A701, s’il ne peut pas être utilisé en téléphonie IP ni comme outil de surf sur internet, demeure une machine suffisamment ouverte pour en multiplier les utilisations et les domaines d'application.

Navigation GPS

Le Mio A701 est livré avec la cartographie de toute l'Europe, savoir les cartographies couvrant le Benelux, les Iles Britanniques, la France, l'Espagne, le Portugal, l'Italie, L'Allemagne, la Grèce, les pays nordiques et les pays de l'est. Bien évidemment le logiciel et son manuel sont livrés en français.

Une fois l'application MioMap 2.0 installée (une version de Navigon MobileNavigator adaptée pour Miotech), le logiciel propose intelligemment de transférer la cartographie via ActiveSync ou bien via un lecteur de carte mémoire, ce qui est bien plus rapide. A titre d'information, la cartographie de la France pèse 372 Mo et ne peut être morcelée.

Le but de ce banc d'essai n'étant pas de tester MioMap, sachez cependant que l'interface du logiciel est très conviviale et agréable. Les menus sont clairs et l'écran de navigation, loin d'être fouillis, va à l'essentiel. Les instructions vocales sont de bon aloi et la voix féminine par défaut est suave et appréciable à souhait.

Si l’application n’est pas vraiment rapide à se lancer, quelques secondes à peine dans les options permettent de configurer automatiquement le GPS intégré et planifier un itinéraire auquel il est possible d'attribuer une commande vocale. Par la suite il suffira de prononcer cette commande pour lancer la programmation de la destination en question. Très pratique.

Les utilisateurs exigeants regretteront les fonctionnalités avancées de certains softs vedette de la navigation routière (possibilité de placer des alertes radars par exemple), mais l'application reste respectable, intelligemment conçue et graphiquement aboutie sans tomber dans le baroque. En outre la cartographie proposée est généreuse.

L'utilisation est intuitive et il ne faut que quelques secondes à l'utilisateur novice pour être prêt à prendre la route. Côté sensibilité, le récepteur SiRF Star III est très efficace et permet une navigation précise aidée par une acquisition des plus rapides grâce à l’AGPS (Assisted GPS) SiRFinstantFix.

Pour activer cette aide, qui permet de booster les temps de démarrage, un logiciel nommé Quickposition permet de télécharger régulièrement en GPRS les positions des satellites utiles à la navigation. Une information valide 3 jours que le GPS exploite dès sa mise en marche afin de gagner du temps lors de la recherche des satellites. Cette anticipation, véritable assistance au GPS, réduit considérablement le temps de fixation des satellites.

Ainsi, le temps de démarrage à froid prend rarement plus de 20 secondes et à chaud la récupération des infos de navigation est quasiment immédiate (deux secondes à peine). Un comportement remarquable qui permet un guidage opportun et sans souci.

Moyennant un paramétrage méticuleux, les utilisateurs d'autres solutions logicielles pourront exploiter le Mio A701 à plein potentiel, comme souligné par le très bon test du A701 publié il y a quelques temps déjà par GPSPassion. Les nombreuses options de paramétrage et de calcul d'itinéraire en font une solution de qualité que l'on apprécie d'autant plus qu'elle est livrée en standard avec le PDA.

Conclusion

Discret, élégant, disposant d’un GPS efficace ainsi que d’un écran parfait, le Mio A701 dispose de qualités intrinsèques indéniables. Le bilan est cependant mitigé. Un peu long à lancer certaines applications, sans socle de synchronisation, sans Wi-Fi ni IrDA, il se rattrape cependant avec des performances d’affichage jamais vues sur un PDAPhone, un comportement en navigation GPS très efficace et un équipement en accessoires des plus complets.

J’ai aimé :

- les performances du GPS SiRF InstantFix,
- l’excellent écran Crystal Clear,
- l'autonomie remarquable en hyperactivité,
- les performances d'affichage étonnantes,
- MioMap 2.0 et sa cartographie généreuse,
- la puissance des sonneries en téléphonie,
- le design et la compacité,
- la finition globale de bonne qualité,
- l’équipement en accessoires.

J’ai regretté :

- l’incompatibilité UMTS et EDGE,
- l’absence de port Wi-Fi et IrDA,
- le micro timide,
- l’absence d’un véritable bouton On/Off,
- l’absence de socle de synchronisation,
- l’absence de Microsoft Outlook sur le CD Companion,
- le stylet maigrichon.

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