Daté du 04 septembre 2002

iPAQ h3950 et h3970 : la nouvelle génération

Quelques semaines à peine après l'annonce de son existence, l'iPAQ h39xx est déjà disponible en boutique. Une performance pour le géant de l'informatique qui nous a plutôt habitué à de longs mois d'attente avec la série h36xx puis avec la série h38xx. Mais cette fois, il semble que HP-Compaq ait souhaité prendre tout le monde de vitesse.

Quelle est donc la raison de tous ces efforts ? Que renferme l'h39xx ? Ce fameux écran révolutionnaire dont je vous ai déjà longuement entretenu tient-il ses promesses sans que ceci soit au détriment de la consommation ? Les performances de cette machine sont elles à la hauteur de nos attentes ? C'est ce que vous allez découvrir dans ce long, très long banc d'essai.

Les caractéristiques de ce nouveau modèle retiendront votre attention et sont les suivante :.

L'iPAQ de série h39xx est équipé comme suit :

- 64 MB de RAM, 48 MB de ROM Flashable (dont 22 MB d'iPAQ file Store),
- processeur Intel Xscale cadencé à 400Mhz,
- écran tactile 65536 couleurs à technologie "transflective",
- slot SDCard/MMC avec système d'éjection,
- microphone et haut parleur intégrés,
- sortie casque Hi-Fi mini-jack 3,5 mm stéréo,
- port IrDA 115 Kps et Consumer IR (télécommande universelle)
- port Bluetooth (modèle h3970 uniquement),
- batterie Lithium-ion 1400 mAh rechargeable.

Le Packaging :

Il est absolument identique à celui du h3870, et comporte donc une station d'accueil disposant à la fois d'une sortie série et d'une sortie USB, un adaptateur secteur qui reste inchangé et est compatible avec toutes les séries d'iPAQ (il est d'ailleurs fourni avec un embout spécial pour branchement sur la prise 22 broches des iPAQ de série h38xx et h39xx), un stylet de secours au cas ou le premier serait égaré et un kit/jaquette de protection de l'écran élégant et pratique, désormais traditionnellement livré avec tous les iPAQ depuis la série h38xx. Voilà pour le côté hardware..

La documentation qui accompagne ce Pocket PC de nouvelle génération est de même nature que ce qui était fourni avec l'iPAQ h38xx : un guide de mise en route rapide, un guide de présentation des fonctions spéciales, un autre concernant les connexions et des cartes de garanties et d'information diverses.

Le CD Companion fourni avec la machine contient de nombreuses applications, comme c'est souvent le cas avec Compaq. Hormis les grands classiques que sont Microsoft internet Explorer 6.0, Windows Media Player 7.1, Outlook2002 et ActiveSync 3.5 pour PC, on retrouve Windows Media Player 8 pour Pocket PC , Transcriber et MSReader qui sont de toutes façons installés sur le Pocket PC .

Les applications plus exotiques sont le plus souvent disponibles en téléchargement ou en version d'essai (notamment IBM Viavoice qui n'est donc plus fourni en standard). Les seules version complète disponibles sur le CD sont les suivantes :

WordLogic Keyboard (méthode de saisie), QuickView Plus (Visionneuse universelle de documents), Presenter to GO (Solution compatible MSPowerPoint pour Pocket PC ), Bust'em (un petit jeu d'action), Real One Player (lecteur Real Audio et Real Video pour Pocket PC ), Jeode (environnement d'exécution accéléré compatible Personal Java), F-Secure (création de dossiers cryptés), Adobe Acrobat Reader pour Pocket PC (lecteur de fichiers PDF) et PocketWatch (horloge universelle planétaire). Une offre logicielle généreuse et appréciable.

Les logiciels installés en ROM font apparaître d'autres surprises, comme par exemple iPAQ Backup, un logiciel de gestion de backup, très évolué, Nevo, le logiciel de télécommande universel permettant de piloter tous vos équipements Hi-Fi et Vidéo ou encore iPAQ Image Viewer qui est une visionneuse d'image et un outil de confection d'albums. Ce dernier ne supporte pas les fichiers de trop grande taille cependant, mais il est gratuit, c'est toujours ça.

Le Design :

Coté design, rien de nouveau. Il est donc inutile de s'étendre sur le sujet puisque tout a été dit dans le banc d'essai consacré à l'iPAQ de série h38xx dont l'iPAQ h39xx reprend la coque, les ports, les brochages, les mensurations et les principaux composants. En fait, les nouveautés ne sont pas apparentes mais bel et bien situées au cœur même de la machine : nouveau processeur, nouvel écran, nouvelle capacité de Rom (48 MB), nouveau port Infrarouge et bien sur, nouvel écran.

L'affichage :

Oubliez dans ce domaine tout ce que vous connaissez, et notamment nos écrans TFT (Color reflective Thin Film Transistor). Ici la technologie employée est Transflective et non plus Réflective.

La dénomination de technologie "transflective" pour expliquer la nouveauté de cet écran en a fait bondir certains, criant aux raccourcis linguistiques inadaptés, d'autres ont lu que cet écran n'est plus lisible en pleine lumière, d'autres encore pensent que la consommation aura a en souffrir... Voici donc toute la vérité à propos de cet écran.

Passons sur la dénomination d'écran "transflectif", mise officiellement en avant par Compaq mais qui semble un abus de langage pour les plus pointus. Le principal est de se mettre tous d'accord pour nommer cet écran de nouvelle conception, et il semble que coté Marketing chez HP-Compaq, on ait opté pour "transflectif". Le principal est ici de savoir que nous parlons sous ce raccourcis, de l'écran de toute dernière génération qui équipe les iPAQ de série h39xx.

Un écran absolument révolutionnaire (je ne trouve décidément pas d'autre terme) autant à l'aise en intérieur qu'en extérieur. D'ailleurs, tentez un peu de photographier en plein jour votre écran TFT et comparez le cliché à l'illustration ci-dessus, vous aurez des surprises...

Pour avoir une idée de la clarté, de la luminosité et de l'éclat des couleurs de cet écran, imaginez la qualité d'un tube cathodique de moniteur, et rien de moins. Le confort visuel est le même, l'intensité est la même, et les couleurs sont aussi belles. La définition de de l'écran reste la même avec 1770 pixels/cm², mais le nouveau mode d'éclairage permet une facilité de lecture à l'écran, même de côté, de dessus ou de dessous. Les plus difficiles d'entre vous s'apercevront que même tenu à bout de bras, on peut clairement lire tous les caractères...

L'écran de l'iPAQ h39xx est considérablement plus lumineux que les anciennes générations d'écrans, mais ses couleurs sont aussi beaucoup plus pures. Un grand pas en avant vient d'être franchi. Côté couleurs, des différences apparaissent encore : les couleurs chaudes et vives du h39xx font paraître celles du h3830 plutôt sombres et "impures".Vous ne verrez plus de source lumineuse latérale sur les iPAQ h39xx puisque c'est la totalité de la surface de la dalle qui est lumineuse.

Le rétro éclairage peut être régulé automatiquement en fonction de la luminosité ambiante. Un effet de fondu très doux est alors effectué pour ajuster le niveau. Dans le noir absolu, la puissance du rétro éclairage sera réduite (pas la peine d'en prendre plein la poire dans le noir) tandis que dans une pièce bien éclairée, la luminosité sera poussée au maximum pour concurrencer l'éclairage ambiant.

Tout ceci est très bien vu et la régulation automatique permet de ménager efficacement la consommation électrique.

En fait, depuis deux ans, les publicités sur papier glacé des Pocket PC nous montrent toujours un écran parfait, aux couleurs chatoyantes, à la luminosité extrême, etc.. Montage généralement effectué en Pré-presse pour mettre en valeur le produit... Et bien là, on y est. L'écran est celui de la pub ! Compaq vient de prendre, avec cette technologie, une longueur d'avance à tout le monde. Un écran qui, de mon point de vue, justifie à lui seul l'achat de la machine.

Le son :

En ce domaine, l'iPAQ a souvent bénéficié de bonnes critiques, pas forcément par la qualité de sa sortie son, mais surtout par sa puissance. C'est toujours le cas sur le h39xx. La sortie audio stéréo n'est toujours pas de la qualité Hi-Fi comme sur le Genio e570 de Toshiba, et est peut être même trop puissante. Le son a tendance à saturer assez vite, surtout si vous essayez d'ajouter un peu de basses. Le bass booster est d'ailleurs assez facétieux et reste parfois enclenché alors que le potentiomètre est au minimum... Attention aux oreilles.

Le haut parleur est pour sa part très bien dosé. Puissant, toujours trop aigu, il restitue cependant très bien les alarmes que vous ne pourrez pas manquer, même si le Pocket PC est dans un étui au fond de votre poche.

Comme ses prédécesseurs, l'iPAQ h39xx bénéficie d'un Micro d'une qualité remarquable et d'une sensibilité irréprochable. Le parfait compagnon du journaliste. Inutile de hurler dans le micro, posé sur une table, l'iPAQ h39xx enregistre parfaitement une conversation et ne fait quasiment pas apparaître de bruit de fond. Ce micro est la référence sur Pocket PC à l'heure actuelle.

La puissance :

Roulement de tambours, nous voici au cœur du sujet qui préoccupe le web depuis l'apparition des Xscales : les performances sous PocketC2002. Le résultat du Benchmark est mitigé, mais plutôt rassurant.

Comme par le plus grand des hasard, l'iPAQ h39xx obtient a meilleure note par rapport au Loox et au Toshiba e740 en terme de gestion des API Windows. Une très bonne surprise qui augure du meilleur concernant le comportement de cette machine sous le prochain OS de Microsoft.

Mais en attendant, même si cette note est honorable pour une machine sous Xscale (c'est quand même malheureux d'en arriver à dire des choses pareilles), le comportement de cet iPAQ au niveau des API Windows se situe entre le Genio e570 de Toshiba et l'iPAQ h3630. Pour le reste, le processeur Xscale donne des résultats satisfaisants, même si l'iPAQ h39xx, comme ses aînés, semble un peu moins à l'aise au niveau des tracés.

Il n'obtient donc pas la meilleure note globale, mais affiche cependant un score dans la moyenne.

Une remarque cependant, lors de la visualisation de vidéos au format Mpeg 1 sous PocketTV (version gratuite non-optimisée pour Xscale) l'iPAQ h3970 s'est avéré plus véloce que ses concurrents e740 et Loox. Ceci promet de beaux résultats, en théorie, lors de l'utilisation d'une version Pro de PocketTV (optimisée Xscale). Un test comparatif "PocketTV Classic" Vs "PocketTV Pro" est en préparation et sera publié prochainement.

L'autonomie :

Au niveau de l'autonomie, l'iPAQ h39xx est conçu pour s'adapter à tous les types d'utilisation. Un paramètre permet en effet de spécifier quelle proportion de la batterie vous désirez réserver au mode veille de votre Pocket PC , et ceci par pas de 12,5% de 25 à 100% de réserve. Par exemple, si vous utilisez plutôt abondamment votre iPAQ chaque jour, mais que vous le rechargez chaque soir, il est judicieux de n'affecter que le minimum (25%, merci de suivre) à la réserve de veille puisque votre iPAQ h39xx ne sera jamais très loin d'une période de recharge.

Ceci permet de profiter pleinement de l'autonomie maximum de votre Pocket PC . A contrario, si vous êtes nomade ou projetez un voyage d'une semaine loin d'une opportunité de recharge, vous réglerez alors la réserve de veille sur sa valeur maximum (100%) afin de donner la priorité à la sécurité de vos données. L'autonomie d'utilisation de votre machine sera dans ce cas extrême, très réduite. Entre les deux, tout est permis par pas de 12,5%. Il est ainsi possible de configurer l'iPAQ h39xx en fonction de votre manière très personnelle de l'utiliser.

Pour les besoins des tests d'autonomie, ce réglage a été positionné au minimum, pour permettre au Pocket PC de libérer toute l'énergie disponible en mode utilisation.

Le résultat est incroyable : alors qu'on aurait pu s'attendre à un résultat médiocre en test d'autonomie "hyperactive", l'iPAQ h39xx a su jouer une vidéo en plein écran à 24 img/sec, avec luminosité et volume sonore réglés à fond, durant 1 heure et 27 minutes (la machine se met alors d'autorité en mode veille pour préserver les données. La jauge de batterie indiquant alors une autonomie restante de 8%), un résultat brillant alors qu'est délivrée une véritable mousson de photons ! Pour ce test l'iPAQ a été en outre relié à une jaquette Compact Flash toute simple dans laquelle se trouvait le Microdrive.

Sachant que l'iPAQ h39xx est la machine la plus lumineuse et la plus puissante du marché au niveau sonore, on imagine aisément ce que pourraient donner les résultats d'autonomie lors d'une utilisation raisonnable des ressources multimédia.

Concernant le test d'autonomie passive, c'est là encore la surprise et l'iPAQ h39xx fait tomber un nouveau record : 16h53 !!! Carrément du jamais vu sur Pocket PC et surtout supérieur à ce qu'annoncent les spécifications officielles (14h00). On peut donc faire confiance à HP-Compaq lorsque sont annoncées 100 heures d'autonomie en mode "veille 100%" !

L'autonomie de ce nouveau modèle est donc une excellente surprise, à la fois rassurante concernant la consommation de l'écran de nouvelle génération, mais également en termes de sécurité des données.

La Mémoire :

La capacité mémoire de l'iPAQ h39xx a été revue à la hausse. Les traditionnels 64 MB de RAM sont désormais accompagnés de 48 MB de Rom. Ce surdimensionnement de la Rom est plutôt confortable pour PocketPC2002. Ce ne sont pas moins de 22 MB de Rom qui sont donc disponibles pour y stocker de manière permanente des programmes et données capables de résister à un hard reset.

Mais cette unité de stockage supplémentaire pourrait également s'avérer salutaire pour la pérennité de l'iPAQ lorsque Microsoft mettra sur le marché la nouvelle version de son OS, spécialement adapté aux processeurs Xscale. Si l'histoire se répète, cette nouvelle mouture sera sans doute gourmande en Rom et Compaq, en ayant donné de la marge à sa machine, se préserve de toute mauvaise surprise. Il faut juste souhaiter que cette fois les hypothétiques CD-Rom de mise à jour seront distribués à plus grande échelle et que quiconque étant disposé à en acquérir, le pourra... Mais ceci est une autre histoire.

Au démarrage de la machine, le numéro de version est 2.0.. Ah ? Je croyais qu'on en était à 2.14...

Autre facilité de gestion de votre mémoire, la possibilité de faire des Backups personnalisés. En effet, iPAQ Backup de Sprite Software, est stocké en ROM et permet désormais de choisir ce que l'on veut sauvegarder ou non en cochant les éléments à conserver, ceci avec une précision redoutable (peut être même un peu déroutant au début. Lire la documentation sera nécessaire).

Des options intelligentes permettent d'exclure systématiquement les fichiers EXE, DLL, PBF (fichiers de backup), etc. de la procédure de sauvegarde. Il est aussi possible de Compresser ou encrypter les données ainsi sauvegardées. Enfin un logiciel de backup évolué. Une bonne surprise.

Ces sauvegardes peuvent même être automatisées à intervalle réguliers (journalièrement ou de façon hebdomadaire), mais il est aussi possible de définir une date précise et une heure précise pour que le Backup se fasse seul. Une automatisation totale qui tiendra compte de vos préférences.

La synchronisation :

Dans ce domaine, rien de nouveau. Le socle n'a subi aucune modification et est donc toujours mixte (USB et série) et sa connectique controversée n'a pas changé. La station d'accueil est donc assez irritante, l'insertion et le retrait manquant toujours cruellement de précision. Un effort de conception reste encore à faire sur cette station d'accueil à laquelle on a l'impression d'arracher 3 dents à chaque fois qu'on ôte l'iPAQ de son support.

L'ouverture :

L'iPAQ h39xx est à l'heure actuelle la seule machine sous Xscale 400 Mhz à ne disposer que d'un port (SDCard) en standard, un critère éliminatoire pour certains. L'insistance de Compaq à ne toujours pas intégrer de port Compact Flash dans sa machine est sans doute destinée à assurer une compatibilité avec les jaquettes d'extension (l'iPAQ serait trop épais pour enfiler les jaquettes). Il faut donc espérer que le port CF accompagnera le port SDcard de la machine si un jour l'iPAQ change définitivement de look.

Pour l'instant, son design étant resté inchangé, il est compatible avec l'énorme catalogue de jaquettes d'extension déjà disponibles sur le marché. Ceci assure donc à ce modèle une ouverture totale moyennant un peu de volume supplémentaire et permet d'envisager de nombreuses applications dans des domaines multiples.

L'achat d'un étui SilverSlider est une bonne solution pour éviter de trop accroître le tour de taille de ce modèle, tout en ayant un port SDCard et un port CF.

La communication :

L'iPAQ h3970 est en tous points identique à son grand frère l'iPAQ h3870 en ce qui concerne Bluetooth. D'ailleurs il abrite la même version 1.1 de Bluetooth Manager. Rien n'est donc à ajouter à ce qui fut publier dans le banc d'essai de l'iPAQ h3870 auquel je vous prie de vous reporter.

Une nouveauté sur ce modèle est l'apparition d'un port Consumer IR. Il s'agit en fait d'un port infrarouge dédié à la gestion de vos appareils Hi-Fi et vidéo. Sa portée (vérifiée) est de 10 mètres et il fonctionne en duo avec "Nevo", la solution logicielle retenue par Compaq et installée en ROM (elle rame un poil, mais bon, c'est gratuit).

Ce logiciel permet de choisir des profils de matériels ou bien même d'apprendre à votre iPAQ les codes de vos différentes télécommandes afin de transformer l'iPAQ h39xx en véritable commande infrarouge universelle.

Conclusion :

Je ne veux pas le rendre après le test ;-)

L'arrivée discrète sur le marché de ce dernier né de chez Compaq cachait un iceberg : l'apparition en exclusivité sur iPAQ d'une innovation technologique sur laquelle tenteront assurément de se ruer tous les constructeurs dans les mois à venir.

Le travail effectué sur l'iPAQ h39xx par HP-Compaq est évident et le constructeur n'a pas ménagé ses efforts. A chaque nouvelle génération d'iPAQ, Compaq s'est efforcé de corriger des petites choses. Aujourd'hui le Pocket PC iPAQ de série h39xx est riche de toutes ces évolutions :

A l'arrivée du h3630, on trouvait dommage qu'il n'y ait pas de protection d'écran ? L'accessoire fourni aujourd'hui est un bel exemple de design. L'iPAQ ne disposait pas de visualiseur d'image en standard ? iPAQ Image Viewer corrige se manque. Au niveau du son les basses se faisaient trop discrètes ? Depuis l'arrivée du h38xx, un réglage séparé des basses et des aigus est disponible.

La batterie se déchargeait trop vite en mode veille ? Voilà qui est réparé avec un mode "Standby" paramétrable selon votre manière d'utiliser votre Pocket PC . L'écran n'était pas assez lumineux ? C'est désormais une merveille de technologie. Le port infrarouge était trop faible pour être utilisé comme télécommande universelle ? Désormais le port Consumer IR est dédié à cette utilisation.

La mémoire ROM n'avait pas permis de bénéficier de la mise à jour complète lors de l'arrivée de PocketPC2002 (version 16Mb seulement pour les anciens iPAQ) ? les 48 Mb actuels offrent 22 Mb de place supplémentaire en prévision de l'arrivée du prochain OS de Microsoft. La sauvegarde des données n'était pas assez souple ? L'outil iPAQ Backup dédié à cette tâche est maintenant entièrement paramétrable et très détaillé.

Bref, même si parfois j'entends les critiques qui fusent lorsque le SAV (pourtant remarquable) semble inégal d'un utilisateur à l'autre, même si certaines batteries ont rendu l'âme trop vite (souscrire à un contrat CarePAQ est une excellente idée non ?)... on ne peut pas reprocher à HP-Compaq de se reposer sur ses lauriers et l'iPAQ h39xx en est la preuve. Le constructeur désire apparemment nous offrir ce qu'il y a de meilleur et l'iPAQ h39xx en est un très bel exemple.

L'écran de nouvelle génération qui équipe le dernier né de la gamme iPAQ éclipse les rares petits défauts de la machine. Le confort visuel atteint, associé au comportement très correct de ce modèle lors des Benchmarks (en dépit de l'hétérogénéité du couple PocketPC2002/Xscale), la présence de 48 mb de Rom assurant une possible mise à jour de l'OS dans les prochains mois (PocketPCxxxx optimisé Xscale), la grande diversité des jaquettes d'extension disponibles pour ce modèle, lui assurent succès et pérennité

L'iPAQ de série h39xx existe en "non Bluetooth" sous la référence iPAQ h3950 et en Bluetooth sous la référence iPAQ h3970. Pour info, du 29 août 2002 au 30 octobre 2002, Compaq offre une SDCard de 64 MB pour tout achat du modèle h3950 dans les magasins grand public.

Ces nouveaux iPAQ de série h39xx sont également disponibles chez : PDA du Monde (voir bannière colonne de droite) et MobilePlanet (section boutique).

J'ai apprécié :

- l'écran, mille fois l'écran !
- les 48 MB de ROM,
- le port infrarouge Consumer IR
- l'autonomie confortable,
- l'excellence du micro,
- la qualité et la puissance du haut parleur,
- la gestion de l'énergie en Standby,
- la gestion des backups,
- le logiciel télécommande universelle,
- l'offre logicielle toujours bienvenue,
- le kit de protection d'écran,
- le port SDCard intégré,
- le modèle Bluetooth
- la compatibilité avec les jaquettes d'extension,
- la qualité des matériaux,
- le design.

J'ai regretté :

- l'absence de port CompactFlash en standard,
- l'absence de molette de navigation,
- le socle toujours aussi capricieux,
- la sortie audio stéréo qui sature rapidement,
- iPAQ Image Viewer limité en taille de fichiers.

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