Daté du 13 mars 2002

PocketPC iPAQ H3870

L' iPAQ h38xx, annoncé en fin d'année 2001, convoité, attendu, est enfin disponible en quantité chez les revendeurs. Plus particulièrement, l'iPAQ H3870 qui représente actuellement le haut de gamme de la gamme iPAQ Pocket PC proposée par Compaq. Nouveau design, nouvelles fonctionnalités, profonds changement ou simple évolution ? C'est ce que ce banc d'essai va tenter de vous faire découvrir.

Les caractéristiques techniques principales de ce modèle sont les suivantes :

- 64 MB de RAM, 32 MB de ROM Flashable (dont 7 MB d'iPAQ file Store),
- processeur Intel StrongARM SA-1110 cadencé à 206 Mhz,
- écran tactile TFT 65536 couleurs rétro-éclairé,
- slot SDCard/MMC,
- microphone et haut parleur intégrés,
- prise casque mini-jack 3,5 mm stéréo,
- port infrarouge irDA v1.2 à 115 Kbps,
- technologie Bluetooth Intégrée,
- batterie Lithium-ion 1400 mAh rechargeable.

Le Packaging

L'iPAQ H3870 est livré dans un tout nouveau packaging, contenant l'iPAQ et quelques accessoires. Tout d'abord, le socle à double entrée/sortie USB/Série, permettant une synchronisation quel que soit le port dont vous disposez sur votre PC. Attention, les deux entrées/sorties ne peuvent pas fonctionner simultanément. L'adaptateur secteur est pour sa part resté inchangé, mais est livré avec un embout spécifique.

En effet, la prise d'alimentation présente sur les iPAQ ancienne génération à disparu. L'alimentation s'effectue donc désormais via le nouveau port série 22 broches situé sous l'iPAQ H3870, en remplacement du port 12 broches des modèles précédents. D'où la nécessité d'un embout à placer en terminaison du cable de l'adaptateur secteur. Cet embout sera également nécessaire pour utiliser votre alimentation allume-cigare.

Également dans le packaging, un stylet supplémentaire et un kit de protection de l'écran très bien fait : il se présente sous la forme d'une jaquette plate dont la façade transparente (et légèrement fumée) est articulée d'un côté ou de l'autre de l'écran pour plaire aussi bien aux droitiers qu'aux gauchers. Cette façade apprécie particulièrement les traces de doigt ;-)

Avec cet accessoire, Compaq répond au critiques qui fusaient lors de la sortie du tout premier iPAQ, directement comparé à l'époque avec les Palm qui disposaient souvent de systèmes de protection d'écran. Ce qui est pittoresque, c'est que Compaq est aujourd'hui le seul constructeur de Pocket PC du marché à proposer une telle protection en standard avec sa machine.

Vient ensuite le support papier : un guide de mise en route rapide, un guide de présentation des fonctions spéciales, un autre concernant les connexions et des cartes de garanties et d'information diverses.

Côté software, le CD-Rom fourni contient le manuel de référence de l'iPAQ h38xx (114 pages noir et blanc en Français) au format Acrobat Reader (bizarrement non fourni) et les classiques Outlook 2002, ActiveSync 3.5, Internet Explorer 6.0 et Windows Mediaplayer 9.0 pour PC.

L'offre logicielle pour Pocket PC est une bonne surprise, spécifique à l'offre Compaq. Outre le Pocket MediaPlayer 7.4 et Transcriber, c'est toute une gamme d'outils particuliers qui est offerte en standard et beaucoup de constructeurs seraient bien avisés de faire de même. En voici le détail des logiciels en version complète et non limitée que vous pourrez trouver sur le CD :

IBM Embedded ViaVoice ™ Mobility Suite

Cet utilitaire permet de commander à la voix le lancement d'application sur votre iPAQ h38xx. Une fois installé, une voix de synthèse vous explique comment utiliser la reconnaissance vocale. Dans la pratique, les commandes globales simples de lancement d'application, de demande d'heure ou de la date qui fonctionnent très bien, idem pour la navigation ou la lecture d'e-mail ou de tâches (la voix de synthèse est de qualité). Mais les commandes évoluées sont assez difficile à maîtriser et le système reste peu convainquant.

Un mode apprentissage est disponible et vous pourrez enregistrer vocalement les nom de de vos contact, pour pouvoir ensuite y accéder rapidement grâce à la reconnaissance vocale (une mise à jour de ce soft est disponible chez IBM). Inutile de préciser que c'est l'épate totale, on se croirait dans Star Trek : " ordinateur ? transfert !".

Clavier WordLogic MC

Cet outil est une solution de saisie supplémentaire au look moins austère que les claviers virtuels traditionnels. Sensé être révolutionnaire et intuitif, il est présente hélas un clavier de saisie en Qwerty.

Quick View Plus(r) pour Windows CE

Quick View Plus permet à votre Pocket PC d'afficher correctement (en WYSIWYG) plus de 70 formats de fichiers graphiques, texte, présentations, etc. Un outil polyvalent bien agréable lorsqu'on.

Compaq Dashboard

Une version spécifique pour iPAQ de Dashboard, que l'on ne présente plus : personnalisation de l'interface utilisateur, accès rapide aux applications.

PC Card réseau local sans fil Compaq WL110

Ce gestionnaire est destiné à vous permettre d'utiliser la PC Card Compaq WL110 dans votre iPAQ grâce à la jaquette adéquate.

JeodeRuntime

Grâce à JeodeRuntime d'Insignia, Compaq vous propose de disposer d'un environnement d'exécution accéléré compatible PersonalJava.

F-Secure FileCrypto for Pocket PC Personal Edition

Ce logiciel sert au cryptage de fichiers. Avec cette application, vous pouvez créer des dossiers cryptés spéciaux pour le stockage d'informations personnelles et confidentielles sur votre iPAQ. Je conseille d'utiliser cet utilitaire pour crypter les informations que vous stockerez dans la partie de la ROM accessible (nommée iPAQ File Store).

Sega Games

Compaq a pensé aux joueurs et offre aux acheteurs d'iPAQ h38xx cet émulateur GameGear (ancienne console portable couleur de Sega), accompagné de 6 petits jeux dont le très connu Sonic qui a pris un sérieux coup de vieux.

Vegas Games

Pour les joueurs sur tapi vert, Vegas Games transforme votre iPAQ en croupier et vous donne accès au BlackJack et Vidéo Poker.

D'autres applications sont disponibles en version d'essai (Thumbs Up) ou bien proposée en téléchargement (MS Reader) pour compléter cette offre déjà généreuse.

Le Design

Le look ravageur de l'iPAQ h36xx a été remodelé avec goût et le design a subi de profonds remaniements. L'iPAQ H3870 arbore désormais les couleurs noir et acier du reste de la gamme Compaq mobile (portables) et donne fière allure à ce Pocket PC dont les matériaux sont restés fidèles à la gamme. Ses dimensions, si elles ont été conservées pour assurer la compatibilité avec les jaquettes existantes, en font l'un des Pocket PC 2002 les plus imposants du marché avec le E200 de Casio.

On remarque tout de suite la bosse frontale de ce nouveau modèle. Cette légère courbure contient l'une des nouveauté de cette gamme h38xx : un slot SDCard/MMC. L'iPAQ est ainsi paré pour l'avenir et pourra être équipé de périphériques à ces formats en standard. Le gabarit de l'iPAQ est resté inchangé et autorise toujours l'utilisation des nombreuses jaquettes d'extension disponibles sur le marché, indispensable pour pouvoir bénéficier d'un port CompactFlash.

La bosse de l'iPAQ contient également le port infrarouge et le dispositif Bluetooth que l'iPAQ H3870 est le premier Pocket PC à intégrer en standard. Également logé dans cette partie bombée, le haut parleur de l'iPAQ qui trône maintenant fièrement au dessus de l'écran (et est bordé, sur le modèle h3870 testé, de 2 diodes lumineuses au design futuriste) : l'intérêt est que le son ne sera plus étouffé par vos gros doigts pendant l'utilisation du Pad directionnel. Le mauvais côté est que la bosse qu'il forme interdit l'utilisation d'étuis tels que le iHolster ou la PDAArmor (voir bancs d' essai matériels). La diode témoin de charge/alarme est orange (passe au vert si une alarme est déclenchée) tandis que la diode témoin d'activité Bluetooth est bleue comme on aurait pu s'y attendre.

Les boutons de ce nouvel iPAQ ont été remodelés et déplacés vers le bas du Pocket PC . Il faudra donc utiliser des étuis de cuir spécifiques h38xx puisque les modèles pour iPAQ h36xx ont la manie d'activer les boutons calendrier et iTask du h3870. Le pad directionnel a subi pour sa part une cure d'amincissement et un relookage du plus bel effet. A l'usage, s'il ne gère toujours pas les diagonales, l'appui simultané sur plusieurs touches est enfin reconnu.

Victime de David Copperfield, le bouton déjection du stylet. Il suffit maintenant d'enfoncer davantage le stylet dans son orifice pour activer son éjection ou son verrouillage. Astucieux et simple. La forme du stylet a été revue et il est impossible de le coincer ou de l'enfiler à l'envers. Espérons que le mécanisme a également été revu puisque de nombreux iPAQ des précédentes séries ont été victime de la mort prématurée de ce dispositif, raison pour laquelle des société comme PCE2000 ou Times2Tech proposent des kits de réparation dédiés. Bonne surprise, l'orifice du stylet ne communique plus avec l'écran. Du coup, les poussières ne s'infiltrent plus sur la dalle d'affichage. Une réduction considérable d'un défaut majeur des iPAQ précédents.

Sous l'iPAQ, et au chapitre des modifications, il faut signaler la disparition de la trappe et du switch hard-reset, désormais remplacés par une combinaison de touche à effectuer à huit doigts (j'exagère, mais il faut être doué). Disparition également de la prise d'alimentation secteur puisque le nouveau port série s'en charge (sans jeu de mot) et comporte 22 broches Contre 12 sur l'ancien modèle.

Cette fusion présente hélas l'inconvénient de nécessiter un adaptateur pour utiliser sur ce port vos anciens accessoires pour iPAQh36xx (clavier stowaway, câble de téléphone mobile, etc...).

L'affichage

L'écran TFT qui équipe l'iPAQ h38xx est toujours le plus grand du marché. Bien que je préfère personnellement les écrans légèrement plus petits qui permettent d'obtenir une meilleure définition d'affichage, il faut reconnaître que le contraste de celui-ci est excellent et comparé à un iPAQ h36xx, cet écran ne présente plus du tout l'aspect laiteux de ses aînés. Une évolution très appréciable qui offre une meilleure qualité dans le rendu des couleurs.

Le rétro éclairage puissant s'effectue toujours par le côté droit, et le réglage de la luminosité est paramétrable ou automatique, le détecteur de luminosité spécifique aux iPAQ étant toujours présent en façade du Pocket PC .

Étrangement, aucune option d'affichage ClearType n'est disponible en standard. Il faudra donc se procurer ClearType Applet un petit outil spécifique qui rectifiera le tir.

Etant exigeant de nature, je trouve qu'avec 1770 pixels par cm2, les pixels sont toujours visibles à l'écran. Sur cet aspect, la définition sur Genio et sur E200 (2440 pixels/cm2) est bien meilleure et l'effet ClearType est plus agréable alors que le même effet donne une impression de " flou " sur l'écran de l'iPAQ h3870. Voilà peut être la raison pour laquelle ClearType n'a pas été intégré en standard à ce modèle.

D'un autre point de vue, cet écran au dimensions plus importantes permet une surface de saisie conséquente et sera plus apprécié des utilisateurs ayant des difficultés à lire les petits caractères.

Un comparatif d'affichage des couleurs a été réalisé grâce à la mire PocketPCParadise. Cette mire, spécialement réalisée en 320*240 fait apparaître des dégradés de tons gris, des couleurs pures et des mélanges. Elle est affichée en plein écran et examinée en chambre noire, en l'absence de toute autre source lumineuse. Le rétro-éclairage est réglé au maximum pour cet étude.

Les vignettes affichées ci-dessous ne remplacent évidemment pas un examen "de visu" mais vous permettent de comparer l'affichage des unités dans une moindre mesure.

DÉFINITION DE L'ÉCRAN
Toshiba Genio e570
Cassiopeia E200
Compaq iPAQ h3630
Compaq iPAQ h3870

Le test met en évidence l'amélioration apportée à la l'écran de l'iPAQ entre le modèle précédent et le tout dernier né. Des couleurs plus fidèles grâce à une luminosité mieux maîtrisée. Certains le trouveront plus sombre que son aîné, mais la disparition de l'aspect laiteux est à ce prix. La tendance du blanc à tirer légèrement sur le bleu est toujours d'actualité.

On approche ici de la perfection, qui selon moi serait un écran de cette qualité, mais de taille plus petite pour proposer une définition d'affichage supérieure et se débarrasser enfin des pixels trop visibles.

Le son

L'iPAQ H3870 est équipé comme ses aînés du haut parleur leur plus puissant installé sur un Pocket PC à ce jour. Impossible de manquer une alarme, même calfeutré dans un étui au fond de la poche. Une puissance sonore appréciable basée sur des aigus quelque peu criards qui donnent un rendu sonore manquant de graves et de médiums, même au casque. On reste ici en deçà de la sortie de qualité Hi-Fi d'un Genio e570.

Concernant le micro, rien à redire, la sensibilité est là encore très bonne, et l'utilisation de la reconnaissance vocale IBM ViaVoice en est facilité. Sur l'iPAQ H3870 le micro dispose de deux ouïes espacées d'un cm environ. Pas besoin de hurler dans le micro ni de parler à 15 cm.

La puissance

Comme toute la nouvelle gamme des Pocket PC 2002, l'iPAQ H3870 est équipé d'un processeur StrongArm cadencé à 206MHz. Ceci ne signifie pas pour autant que toutes ces machines sont aussi douées les unes que les autres. Le choix des composants secondaires et leur qualité peut influer sur les performances. Un petit test à l'aide d'un Benchmark s'impose donc. Le tableau suivant résume les performances rapportées pour référence à la première machine StrongArm 206 Mhz apparue sur le marché, l'iPAQ h3630.

Les tests qui suivent ont été effectués dix fois de suite sur chaque machine à l'aide d'un outil de Benchmark, puis une moyenne a été calculée. Plus la valeur est élevée, plus le Pocket PC est doué dans le domaine étudié.

Si l'iPAQ h38xx ne détrône pas le E200 de sa position de leader en terme de performances, on remarque que la vitesse d'affichage a été grandement améliorée par rapport à la série des iPAQ h36xx, mais reste inférieure à ce qui est proposé par le Casio ou le Toshiba. Par contre, les autres résultats permettent à ce nouvel iPAQ de se situer très légèrement devant le e570 au niveau de la note globale.

L'autonomie

L'autonomie de la série h38xx a été revue à la hausse et c'est une batterie de 1400 mAh qui équipe ce nouveau Pocket PC . Ce point important à évaluer, pour être crédible, doit s'effectuer dans les mêmes conditions sur tous les Pocket PC du marché. Deux tests ont été effectués.

Le premier consiste en un test d'autonomie "passive" : aucune carte d'extension dans les ports, rétro-éclairage sur Off, son inhibé, aucune activité. Dans ces conditions, seule l'autonomie de la batterie est mesurée et pourra être comparée.

Le second test est une évaluation d'autonomie en "activité extrême": Microdrive jouant un fichier MPEG1 en plein écran, volume sonore à fond, rétro-éclairage au maximum. Ce test très gourmand sert a déterminer le temps le plus court nécessaire à l'épuisement de la batterie.

Ces deux test sont à l'extrême et montrent les deux limites opposées d'autonomie du Pocket PC .

Avec cette nouvelle batterie de grande capacité, l'iPAQ H3870 est le champion toutes catégories : en test d'autonomie hyperactive, au bout d'1h09 l'iPAQ H3870 était à 40% d'autonomie et un message d'alerte classique rappelait le risque encouru par une décharge totale. Au bout d'1h50 d'autonomie hyperactive, l'iPAQ était à 12% d'autonomie et a coupé le son et ne reconnaissait plus la jaquette CF, gourmande en énergie (Microdrive).

L'autonomie est de toute évidence le point fort de ce nouvel iPAQ. Il est enfin possible de regarder un film en entier sans batterie supplémentaire. En utilisation normale, le confort apporté par cette autonomie ne peut que séduire.

La mémoire

La totalité de la ROM de l'iPAQ n'est pas utilisée par Pocket PC 2002. Et comme sur le E200, l'iPAQ permet l'accès à ce " surplus " de ROM en tant qu'espace de stockage dénommé " iPAQ File Store ". Cette espace est insensible au Hard Reset. On y placera donc plus particulièrement des informations que l'on désire ne pas perdre en cas de Hard Reset ou de panne d'énergie. Attention cependant, car même si vous avez verrouillé votre iPAQ avec un mot de passe, le Hard Reset supprime cette protection et dans ce cas vos données sont alors accessibles sans qu'il soit nécessaire de montrer patte blanche. On utilisera donc de préférence F-Secure pour sécuriser les infos placées dans ces 6 à 7 MB de ROM disponibles pour le stockage.

La synchronisation

La synchronisation avec le PC de bureau se fait via USB ou série. Compaq a eu l'excellent initiative de proposer le premier socle de synchronisation universel, disposant à la fois d'une prise série et d'une prise USB (à ne pas utiliser simultanément bien sûr). Côté confort, le socle de l'iPAQ H3870 n'est pas plus pratique que celui de son aîné h3630. L'insertion du Pocket PC sur son socle n'est pas difficile, mais n'est jamais franche.

On a rapidement tendance à appuyer sévèrement pour se rassurer sur la bonne connexion du brochage. Dans ce domaine, le Genio e570 reste le maître toutes marques confondues avec un socle stable et une connectique rassurante.

L'ouverture

Malgré toutes les améliorations apportées par rapport à la première génération d'iPAQ, ce nouveau modèle continue d'être compatible avec l'ensemble des jaquettes d'extension disponibles sur le marché. Seuls les accessoires utilisant la prise 12 broches de l'iPAQ h36xx, devront êtres munis d'un adaptateur pour fonctionner sur la prise 22 broches de ce nouveau Pocket PC de Compaq.

La disparition de la prise d'alimentation secteur est regrettable et vous devrez donc soit recharger votre iPAQ, soit utiliser les périphériques exploitant ce port, mais ne pourrez plus combiner les deux activités simultanément... c'est bien dommage.

Concernant les étuis de cuir et autre étuis de métal ou plastique, il faudra en changer puisque la disposition des boutons de l'iPAQ et la position de l'écran ont changé et que le front bombé de l'iPAQ empêche son insertion dans un PDAArmor ou un iHolster.

Bluetooth

L'atout majeur de ce haut de gamme que représente l'iPAQ H3870 est bien évidemment l'intégration en standard de la technologie Bluetooth. Ceci permet au Pocket PC d'étendre ses possibilités de communication sans fil avec tout périphérique disposant également de cette technologie.

Ainsi, il est possible de synchroniser son iPAQ avec un portable équipé Bluetooth, de surfer sur le net en utilisant votre téléphone mobile Bluetooth que vous conservez tranquillement dans votre poche, d'imprimer à distance moyennant l'utilisation d'un logiciel tiers, d'accéder à votre réseau local Bluetooth ou encore d'utiliser un routeur ADSL Bluetooth pour surfer.

La gestion Bluetooth est assurée par Bluetooth Security Manager, un programme permettant de rechercher ou découvrir des appareils Bluetooth à proximité (dans un rayon de 10 mètres), d'échanger des informations et de définir les paramètres de partage et de connexion ou encore pour effectuer des diagnostics sur l'état des connexions.

Il est possible de définir l'iPAQ H3870 comme "indétectable" et de restreindre ses capacités de détection à certains types d'appareils. Les appareils détectés peuvent être repartis dans des groupes spécifiques (ex : maison, bureau, tous, etc..). Pour chaque appareil avec lequel vous pouvez être amené à communiquer via Bluetooth, il est possible de mémoriser tout un tas de paramètres : nom de l'appareil, clé de passe, réglages des connexions, propriétés des partages de fichiers et d'informations PIM, puissance de transmission, etc. De quoi paramètrer finement toutes vos relations Bluetooth

La portée théorique des communications Bluetooth est de 10m, elle est vérifiée dans la pratique. Au delà de cette distance, ne comptez pas accéder ou détecter quoi que ce soit. Lors de toute activité Bluetooth, l'élégante diode lumineuse bleue, située à gauche du haut parleur de l'iPAQ, clignote pour signaler les transmissions en cours.

Le Système d'exploitation

Côté OS, l'iPAQ H3870 est équipé de PocketPC2002 v 2.15. Les spécificités de l'OS pour l'iPAQ nouvelle génération sont les suivantes : un système de réglage beaucoup plus fin de l'intensité du rétro-éclairage (potentiomètre à 25 niveaux différents). Le Quick Menu à disparu et a été remplacé par iTask, un gestionnaire de tâche propre à la machine de Compaq, qui permet d'accéder en quelques clics aux différents paramètres système, au rétro éclairage et permet de basculer d'une tâche à l'autre. Un utilitaire très pratique affecté directement à l'un des boutons du Pocket PC .

Conclusion

La perfection n'est pas de ce monde mais en 2002 Compaq, comme ses concurrents, s'en approche sérieusement sans toutefois l'atteindre complètement. Malgré des changements de normes et bien que l'absence d'un port CompactFlash se fasse cruellement sentir, l'iPAQ H3870, fleuron actuel de la gamme iPAQ Pocket PC est une machine ouverte d'une autonomie remarquable dont le design et la polyvalence en font un outil adapté au besoins du bureau comme aux travaux de terrain.

J'ai apprécié :

- l'élégance de la machine,
- la qualité des matériaux utilisés
- l'intégration de Bluetooth
- le port SDCard intégré
- la détection de luminosité ambiante
- l'autonomie très confortable
- le contraste de l'écran
- l'offre logicielle unique
- la puissance du micro et du haut-parleur
- le kit de protection d'écran fourni

J'ai regretté :

- l'absence d'un port CompactFlash en standard
- le changement de brochage du port série (22 broches au lieu de 12)
- la disparition de la prise alimentation secteur
- la connexion au socle capricieuse
- l'absence de graves en audio
- l'absence de support ClearType en standard

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