Daté du 20 février 2006

Test E-Ten G500

E-Ten a fait une entrée remarquée dans l'univers des PDAPhone en 2005 avec son M500 suivi en fin d'année par une évolution Wi-Fi sous Windows Mobile 5 : le M600. Cette fois, la marque revient avec un modèle G500, premier PDA de la gamme E-Ten à proposer un récepteur GPS intégré qui justifie la lettre "G" définissant sa série.

Ce modèle est-il une alternative ou une évolution par rapport aux deux modèles précédents. C'est ce que ce test vous propose de découvrir grâce à ce test rendu possible par l'aimable prêt consenti par la socité Partelec, distributeur officiel de la gamme Eten en France.

Les caractéristiques du G500 sont les suivantes :

- 64 Mo de ROM contenant le système d’exploitation,
- 128 Mo de NAND (85 disponibles pour l’utilisateur),
- processeur Samsung S3C 2440 à 400 Mhz,
- GSM quadri bande (850/900/1800/1900 MHz) et GPRS classe 10,
- écran tactile transflectif QVGA 65536 couleurs de 2,8",
- slot MiniSD avec système d'éjection,
- module APN de 1,3 Mpixels avec flash,
- batterie Lithium-ion de 1440 mAh rechargeable et amovible,
- microphone et haut parleur intégrés,
- haut parleur supplémentaire dédié téléphonie,
- vibreur,
- prise kit main libre format 2,5mm,
- ports wireless IrDA, BlueTooth v1.2
- récepteur GPS SiRF Star III avec support TMC,
- dimensions 119mm x 62mm x 23mm,
- poids : 191g.

Le packaging

Le G500 de test a été fourni dans un packaging presse avec son stylet, un kit stéréo de communication mains libres, l’adaptateur secteur et le câble de synchronisation et sa documentation.

Celle-ci évoque également la présence d'un chargeur allume cigare, d’un support ventouse de véhicule pour le PDA et d’un étui de cuir, mais la version prêtée pour ce banc d'essai ne contenait rien de tout ceci. Seule certitude, le G500 ne sera pas muni d'une station d'accueil et se veut donc avant tout itinérant.

Le CD-Companion fourni contient le strict nécessaire : MS Outlook, MS ActiveSync 4.1 et la documentation de la machine au format PDF. Aucun logiciel de navigation n’est proposé. Cela aurait d’une part augmenté de manière significative le prix de vente de l’ensemble, mais aurait aussi contraint l’utilisateur à exploiter le logiciel fourni plutôt que de lui laisser le choix de la solution de navigation à guidage vocal.

Le design

Le design du G500 est très inspiré de son aîné M600 à ce détail prêt que le G500 est plus long que son aîné. La coque anthracite est ici brillante et l'ensemble touches + pad directionnel a été revu. Ils n’épousent plus les formes de la coque et sont bordés d’un détourage lumineux bleu qui n’est pas sans rappeler les costumes du film « Tron » pour ceux qui connaissent.

Un choix pas forcément très élégant de nos jours. On aime ou l’on n'aime pas. Les dimensions du PDA sont presque les mêmes que pour la gamme «M» hormis le surplus de longueur justifié par la présence sous la coque d'une antenne GPS. Hormis cette précision, on retrouve sous le Pocket PC la prise de synchronisation qui est restée inchangée et assure la compatibilité avec les chargeurs, les socles et les câbles déjà en vente pour M500/M600.

La trappe d’accès à la batterie s’ouvre également depuis la tranche inférieure du PDA, où se trouve toujours le point d’insertion du stylet et le micro du Dictaphone et de la fonction de téléphonie.

Sur le côté gauche du G500, la sortie audio stéréo propriétaire au format mini jack 2,5 mm est toujours présente, tout comme l’orifice Soft Reset, le bouton de la fonction Dictaphone/reconnaissance vocale, le bouton de navigation à deux positions et le déclencheur du module appareil photo. Sur le côté droit de l’appareil, le port Mini SD fait son apparition, accompagné du bouton On/Off.

Le sommet du PDA, libéré de ces fonctions, abrite l’antenne GPS intégrée mais propose aussi une prise pour antenne externe dont on peut douter de l’utilité puisque les récepteurs SiRF III sont réputés pour leur grande sensibilité et leur fonctionnement cohérent même derrière un pare-brise athermique ou dans une boite à gants.

En façade, l’écran est surmonté du haut parleur de téléphonie mobile encadré de deux boutons supplémentaires d’accès rapide aux applications, eux mêmes surmontés de deux diodes lumineuses indicatrices de l’activité wireless, de la téléphonie, des alarmes, de l’alimentation, du GPS, etc. Sous l’écran le pad directionnel est accompagné de 4 boutons, deux concernent l’accès rapide aux applications, les deux autres servent de validation et activation des menus rapides de Windows Mobile 5.0.

C’est au dos du PDA Phone que l’on retrouve le haut parleur de la machine et le nouveau capteur 1,3 MPixels avec flash (et miroir d’auto capture) de l’appareil photo numérique intégré. L’optique du module reste en matière synthétique comme sur tous les Pocket PC du moment mais l'ensemble du bloc a été redessiné par rapport à la gamme "M".

On remarque aussi l’apparition d’une bande de caoutchouc destinée à assurer la stabilité de l’appareil sur une surface plane, tout en protégeant l’optique du module APN de toute rayure lorsque l'appareil est posé sur le dos.

Sous la trappe d’accès à la batterie, on découvre que le G500 est alimenté par la même batterie de 1440 mAh que la gamme «M». Le déverrouillage de cette batterie permet de l’extraire et d’accéder à l’emplacement réservé à la carte SIM.

L’affichage

Le G500 est doté d'un écran transflectif de 2,7 pouces. De très bonne qualité, tout comme sur le reste de la gamme, cet écran est sans reproche. Luminosité très efficace, pas de pixels morts ou défectueux, un toucher précis, rien à redire. On est ici en QVGA, exploitable en mode portrait comme en mode paysage.

Les couleurs sont vives et chaleureuses et les noirs sont renforcés par le cadre anthracite que constitue la coque du PDA, un peu comme les écran de télévision plasma plats actuels bordés d'une finition piano laquée noire destinée à renforcer cette impression de profondeur dans les tons sombres.

Côté performances et tout comme pour le M600, le G500 est plutôt vif sous Windows Mobile 5.0 à vide, mais devient rapidement plus poussif que le M500 une fois chargé de nombreux programmes. Une remarque générale sur tous les Pocket PC fonctionnant sous Windows Mobile 5.0. <-- cliquez pour agrandir

En effet, la gestion de la mémoire du nouvel OS semble avoir entamé sérieusement les performances globales de nos chers Pocket PC ce dont on s'aperçoit vite lorsque l'on lance une vidéo sur un M500 et la même sur M600 ou G500. Ne blâmons pas E-Ten, car la remarque est générale tous constructeurs confondus. WM 5.0 est arrivé avec son lot de nouvelles fonctionnalités... plus complet, plus stable, mais aussi plus lent, comme d'habitude. Le M600 et le G500 doivent donc composer avec et s'en sortent malgré tout avec les honneurs grâce aux 400 Mhz du processeur.

Le son

Là encore, on retrouve les éléments de la gamme "M" avec un microphone et des haut-parleurs de qualité, même si l'ensemble est forcément trop porté sur les aigus. Le G500 est équipé de deux haut parleurs, l'un dédié au Pocket PC (sons système, multimédia, etc.) tandis que l'autre est dédié à la téléphonie (sonneries, voix de l'interlocuteur, etc.).

Le micro, d'une sensibilité suffisante à une communication confortable, est aussi efficace pour enregistrer une note vocale sans hurler ou piloter le G500 à la voix en utilisant le logiciel Voice Commander. On remarque d'ailleurs que le paramétrage de la touche hardware d'enregistrement, habituellement affectée à la fonction d'enregistrement de note vocale, est affectée à Voice Commander, comme sur le M600.

Côté sortie son stéréo, on retrouve la prise mini jack 2,5mm propriétaire, chère à E-Ten, mais qui enquiquine depuis le début tous les mélomanes désireux d'utiliser le machine de poche en tant que baladeur MP3. Il faudra donc une fois encore se munir d'un adaptateur 3,5mm vers 2,5mm pour brancher un bon casque avec tous les inconvénients que cela implique et c'est fort dommage.

Quelques applications embarquées sont consacrées au paramétrage des entrées/sorties sonores. L’Eten G500 dispose d’icônes dans les options de paramétrage du PDA : «Microphone» se distingue de ce que l’on trouve classiquement en autorisant un réglage indépendant du gain, selon que l’on utilise le Pocket PC en GSM, Dictaphone ou avec oreillette Bluetooth.

De même, un icône «Scénarios» permet en un clic de passer l’Eten G500 en mode silence, mode réunion, mode extérieur ou mode général. Chaque mode ayant un réglage de rétro éclairage et de puissance audio particulier puisque l’on peut personnaliser à chaque fois les paramètres de haut parleur GSM, haut parleur PDA, activité du vibreur, voix astucieuse (assistance par synthèse vocale au demeurant très peu convaincante), etc.

La puissance

La comparaison directe des performances du G500 par rapport au M500 va nous permettre de confirmer si Windows Mobile 5 .0 est un facteur de ralentissement par rapport WM2003 SE ou au contraire si le nouvel OS de Microsoft permet un meilleur confort de travail sur une machine dont le reste du hardware est quasiment identique.

Comme nous avons pu le constater entre le Dell X50v et le Dell X51v, le benchmark est malmené par Windows Mobile 5.0 qui affiche des résultats très décevants concernant les calculs sur les entiers et les accès mémoire, domaines dans lesquel le G500 est même lanterne rouge avec des résultats inférieurs à ceux d'un iPAQ 1915.

Heureusement, dans les autres domaines testés par le bench, le G500 s'en tire correctement avec une mention particulièrement rassurante pour son comportement en Tracé/affichage. C'est pourquoi au final, l'utilisateur ne perçoit que peu les effets cachés de WM 5.0 qui sont à l'origine de la note globale défavorable du Bench.

La mémoire

L’arrivée de Windows Mobile 5.0 a changé la donne au niveau de la gestion mémoire. Contrairement à l’Eten M500, le M600 et le G500 ne proposent plus une section « stockage intégré » de quelques dizaines de Mo de mémoire NAND résistant au Hard Reset.

Désormais, WM 5.0 gère la totalité de la mémoire disponible comme une seul bloc et se charge de gérer automatiquement la répartition de celle-ci entre les missions de « stockage » et «d’exécution des programmes». L’utilisateur n’a donc plus le choix d’installer ses programmes préférés «En mémoire principale» OU sur l’espace de «Stockage Intégré» OU sur une «carte mémoire» mais uniquement soit en mémoire soit sur carte de stockage. Le reste est géré par Windows Mobile. Simple et facile.

Comme sur les Eten M500 et M600, l’offre logicielle préinstallée sur le PDA est généreuse. Ces applications sont réparties en trois dossiers : Multimédia, Phone et Utilities. Dans la section Multimédia, on trouve «Caméra», l’outil de prise de cliché et de vidéo qui est lancé automatiquement par le bouton hard correspondant.

Autre outil multimédia, «Image Maker» dédié à la retouche de clichés (étirement, inversion, attributs de luminosité et contraste, annotation, etc.). Le soft dispose d’une palette complète d’outils pour tracer des formes, appliquer du texte, remplir des zones, gommer et retoucher à volonté les images.

Également multimédia, l’application «Image Wizard» est constituée d’un assistant qui permet d’ajouter des images prédéfinies à un cliché pour l’illustrer très rapidement avant envoi par email ou MMS : ajout d’un cadre parmi une sélection, ajout d’icônes colorés, ajout de filtre (peinture à l’huile, relief, sépia, inversion des teinte, adoucir, durcir, etc.). enfin «Multimédia Manager» permet de naviguer dans vos fichiers pour mieux les gérer.

Le dossier Phone contient pour sa part des applications dédiées à la téléphonie mobile : «Call Filter» permet de mettre en liste rouge ou liste verte des correspondants afin que l’appel soit pris ou rejeté en conséquence. «MMS Composer» est un logiciel très bien fait pour rédiger ses MMS, leur adjoindre une illustration animée, une photo, un commentaire audio, ou autre. «SMS Sender» est plus simple et va droit au but en permettant la rédaction et l’envoi rapide de SMS.

Le G500 propose aussi «Scenario», logiciel de paramétrage global qui permet de définir la sonnerie du téléphone, son volume, le volume du PDA, le délai avant décrochage automatique, l’affectation et le verrouillage des boutons hardware du Pocket PC, la taille du texte et le niveau de rétroéclairage (automatique en fonction de la capacité de la batterie ou du temps écoulé depuis allumage du PDA), etc.

«SIM Toolkit» est une trousse à outils de la carte SIM qui permet de rechercher et paramétrer les services, kiosques et infos SMS relatifs à votre abonnement. «Speed Dial» permet de stocker des numéros que l’on souhaite composer rapidement d’une pression du doigt sur l’écran. Ces numéros préférés peuvent être réorganisés à volonté. «Add Ringtone» permet d’ajouter une sonnerie de votre choix. Absent du G500 : l’outil «Wireless» qui transformait l’Eten M500 en modem IrDA ou Bluetooth. Dans le répertoire «Utilities», «Format Flashdisk» a disparu mais c’est le grand retour de « Backup Utility », logiciel de sauvegarde, curieusement absent du M600.

«Bluetooth Manager» est dédié à la gestion des partenariats Bluetooth (oreillettes, synchronisation Activesync, etc.). L’outil suivant est «M-Desk», une page d’accueil personnalisée à la sauce Eten qui propose un accès rapide aux principales applications de l’Eten G500 via 4 onglets regroupant les icônes correspondantes.

Comme sur le M600, Voice Commander est présent sur le G500. L’outil permet de lancer des applications et accéder à des ressources par reconnaissance vocale. Un choix d’Eten qui a opté pour cette solution plutôt que de proposer Microsoft Voice Command (une option de WM 5.0 que l’on retrouve sur les Dell X51 par exemple).

Autonomie

Le test d'autonomie est effectué dans les mêmes conditions sur tous les Pocket PC du marché. Deux tests ont été effectués. Le premier consiste en un test d'autonomie "passive" : aucune carte d'extension dans les ports, rétro-éclairage sur Off, son inhibé, aucune activité. Dans ces conditions, seule l'autonomie de la batterie est mesurée et pourra être comparée.

Le second test est une évaluation d'autonomie en "activité extrême" avec lecture d'un fichier MPEG1 en plein écran, volume sonore à fond, rétro-éclairage au maximum. Ce test très gourmand sert a déterminer le temps le plus court nécessaire à l'épuisement de la batterie.

Ces deux tests sont à l'extrême et montrent les deux limites opposées d'autonomie du Pocket PC. Ils sont effectués à la fréquence processeur maximale.

Les performances d’autonomie passive sont d’autant plus remarquables que même rétro-éclairage désactivé l‘écran ne semble pas complètement éteint lorsqu’on le regarde de face, comme si la dalle était luminescente. On peut lire l’écran sans effort et voir les couleurs, contrairement aux autres PDA pour lesquels l’écran reste désespérément noir et illisible rétro éclairage éteint.

Ce rétro-éclairage résiduel aurait du consommer de l’énergie, mais le résultat démontre que la batterie de 1440 mAh s’accommode très bien de cet état de fait et permet au G500 d’atteindre un résultat d’autonomie passive de 16h35, ce qui est un très bon résultat comparé aux 16h44 de l’Eten M500.

L’autonomie record de 365 minutes constatée pour le test d'autonomie hyperactive mérite une explication. Ne disposant pas de carte de stockage au format MiniSD, le test a du être réalisé en lisant en boucle une vidéo stockée directement en RAM. Ceci a permis au PDA d’économiser de l’énergie puisqu’il n’avait pas à gérer la consommation liée au transfert depuis la carte mémoire.

En l’état, le résultat ne peut donc pas être comparé à ce qui a été observé sur les autres Pocket PC. Il nous permet simplement de constater que le G500 dispose d’une batterie qui assume sa fonction au moins aussi bien que sur l’Eten M500, comme nous l’a confirmé le test d’autonomie hyperactive.

La synchronisation :

Le G500 est livré avec un unique câble de raccordement. Pas de station d'accueil dans la version prêtée ni dans la version commerciale. Un choix qui donne à E-Ten la possibilité de réduire le prix de revient de l'ensemble et d'attaquer avec ce modèle le marché des PDAPhone GPS comme le hw6515 par exemple.

Que l'utilisateur se rassure, la prise de synchronisation qui équipe le G500 est en tout points semblable à celle qui équipe les modèles de la gamme "M". Il est donc possible d'acquérir une station d'accueil pour M600 qui fera très bien l'affaire.

En attendant, le G500 affiche une ambition itinérante avant tout et son câble de synchronisation USB est le seul moyen de transférer les données sur le PDA en standard. Dans la pratique, le câble de synchronisation se branche sur la tranche inférieure du G500 afin d’assurer le raccordement au PC, tandis que l’adaptateur secteur vient se brancher sur le prise de synchronisation elle-même.

L’ouverture et la communication :

L'ouverture du G500 reste modeste par rapport au M600. Plus de Wi-Fi et plus de port SDIO. Ceci signifie l'impossibilité de communiquer en VoIP, l'absence de connexion internet via des hotspots Wi-Fi et également l'impossibilité de raccorder toute une gamme d'accessoires exploitant le format SDIO (carte Tuner FM, carte Wi-Fi, etc.).

Seul Bluetooth, IrDA et un port Mini SD sont proposés ce qui restreint le champ d'utilisation de la machine. Bien évidemment, en contrepartie, l'intégration d'un récepteur GPS SiRF Star III haute sensibilité permet l'exploitation du PDA Phone en outil de navigation à guidage vocal.

Le GPS Sirf III intégré

Le G500 d’Eten est équipé d’un récepteur intégré signé Royaltek, constructeur dont les récepteurs GPS Bluetooth sont connus pour leur qualité, leur fiabilité, et leur sensibilité, parfois moyennant une petite mise jour de firmware.

Le chipset GPS intégré ne dispose d’aucun interrupteur hardware ou software d’activation ou de désactivation. En fait, le GPS ne s’active qu’à partir du moment où une requête de communication provient d’un logiciel de navigation GPS via le port COM 4. Tant qu’aucun logiciel de la sorte n’est installé, le GPS est au repos. Faute de carte MiniSD pour le stockage de la cartographie, il n'a pas été possible de tester la fonctionnalité GPS du G500 sur cette version presse qui n’a été disponible qu’une courte période.

GPSandCo a d’ores et déjà publié ses premières impressions après un pré-test d’une version non finalisée du G500. On peut y avoir la confirmation que le paramétrage du GPS avec les différents logiciels de navigation du moment est délicat, d’autant que la documentation du PDA, fournie sur le CD Companion, n’aborde cet aspect paramétrage et ne propose que quelques recommandations de positionnement du PDA dans l’habitacle du véhicule.

Il faut donc tâtonner un peu la première fois pour établir la communication entre le chipset GPS et le logiciel choisi. Le site spécialisé à testé le G500 avec Destinator 5 PN (qui a détecté immédiatement le chipset GPS intégré et s’est correctement paramétré), Navigon Mobile Navigator 5 (qui n'a pas détecté le GPS et a nécessité un paramétrage manuel) et TomTom Navigator 5 (qui ne propose pas de détection automatique et qu’il faut donc régler manuellement là encore). L’expérience menée par GPSansCo fait ressortir un comportement honorable du G500 de pré-série qui accomplit la mission qui lui est confiée au même titre qu’un iPAQ hw6515.

La machine étant encore récente, il faudra patienter encore un peu avant d’avoir d’autres retours de spécialistes de la navigation GPS. Nul doute que mon confère de GPSPassion saura aller au bout des performances du G500 pour vous exposer son point de vue sur les capacités de navigation du G500 et de son module RDS/TMC qui permet en théorie la réception des données info-trafic.

La téléphonie

De part ses dimensions plus allongées que le M500, l’utilisation du G500 en mode téléphonie mobile est un peu plus agréable. La qualité de réception audio est au rendez-vous et tout comme sur la série M équipée des dernières mises à niveau de ROM, aucun crachotis n’est à déplorer. Le réglage du gain en mode téléphonie se fait par la section de paramétrage audio du PDA qui dispose d’un onglet dédié.

Les utilisateurs d’oreillette Bluetooth pourront exploiter le G500 qui s’apparie facilement avec tous les équipements nomades répondant à cette norme de communication sans fil grâce à l’assistant de connexion de Windows Mobile 5.0. Le G500 se comporte dans ce domaine aussi bien que le M600. Les communications sont claires et on n’en demande pas moins de tout téléphone mobile.

L’appareil photo numérique intégré

Si la résolution de capture reste inchangée avec un capteur de 1,3 Mpixels, le design du module APN a été complètement revu. En condition d’éclairage identique on constate sur les photos ci-après que le G500 propose des clichés dont la qualité est sensiblement meilleure que le la série M.

Mais restons cohérents, les modules optiques de nos PDAPhone sont en matériaux synthétiques (résine le plus souvent) et n’offriront jamais la qualité d’une optique en verre de gros diamètre. Le G500, tout comme la série M ou comme les PDAPhones concurrents, n’a pour ambition que de proposer une méthode nomade de capture destinée à alimenter le trombinoscope de votre liste de contacts ou à envoyer par MMS la photo du bambin qui vient joyeusement de briser le vase de grand mère.

Conclusion

Le G500 par son équipement et son faible encombrement est davantage une offre alternative à la gamme M500/M600 plutôt qu’un successeur. Le G500, qui a troqué le Wi-Fi et le port SDIO du M600 contre un récepteur GPS SiRF III et un port MiniSD, s’aventure plutôt sur le terrain de machines telles que l’iPAQ hw6515 ou encore le Mio A701. Bien que l’absence d’EDGE ou d’UMTS se fasse sentir, il constitue l’une des machines les plus complètes du moment et son comportement ainsi que son autonomie en font un outil de choix pour qui souhaite disposer d’un PDAPhone GSM/GPRS Bluetooth muni d’un GPS et d’un module APN.

J’ai aimé

- l’autonomie confortable,
- le module APN amélioré,
- le chipset GPS SiRF Star III intégré,
- la quantité de mémoire,
- le nombre d'applications en standard,
- le stockage permanent des données,
- la qualité de l’écran,

J’ai regretté

- le design à la "Tron",
- le port MiniSD,
- l'absence de Wi-Fi,
- l'allongement du temps de démarrage à chaud.

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