Daté du 10 juillet 2005

Dolphin 7900 Hand Held Products

Avec le Dolphin 7900, PocketPCParadise.com entame son second banc d’essai de Pocket PC endurci, conçu pour le terrain et des domaines de travail aussi variés que la logistique, le transport, la distribution, etc. Cette nouvelle génération de PDA de terrain fonctionne sous Windows Mobile 2003 Seconde Edition et est pourvue de fonctionnalités wireless étendues.

Les caractéristiques techniques du Dolphin 7900 sont les suivantes :

- 64 Mo de RAM,
- 64 Mo de mémoire Flash non volatile (128 Mo en option),
- processeur Intel® Xscale PXA255 cadencé à 400 MHz,
- écran tactile transflectif QVGA 65536 couleurs 3,8 pouces,
- GSM/GPRS tribande (900, 1800, 1900 MHz) pour l’Europe,
- slot Mini SD avec système d'éjection,
- batterie Lithium-ion de 14,8 W/h rechargeable et amovible,
- clavier alpha (numérique via touche MAJ) de saisie,
- Imageur Adaptus (capture codes à barres, signatures, photo, etc.)
- microphone et haut parleur intégrés,
- prise casque mini-jack format 2,5mm,
- ports wireless IrDA, BlueTooth et WLAN 802.11b
- dimensions 185 x 89 x 43mm,
- poids : 482 à 544g selon les options.

Le Packaging

La version de test a été livrée avec Le Dolphin 7900, sa sangle de fixation, son adaptateur secteur, son câble de synchronisation et le CD Companion. L’installation du PDA ne nécessite pas de pilote particulier. Il suffit de relier le câble USB à votre station de travail. Le CD-ROM fourni contient le strict minimum, c'est-à-dire Microsoft Outlook 2002 et Microsoft ActiveSync 3.7.1. Le reste est constitué de liens de téléchargement d’Avantgo, de WMP9 pour PC et de quelques jeux pour PDA.

Le design

Bien que très bien équipé et conçu pour résister à de nombreuses agressions extérieure, le Dolphin 7900 a su garder une ligne et un poids acceptables. Mélange de châssis en magnésium et coques en plastique aux tons noirs et gris, le Dolphin 7900 dispose sur sa partie supérieure d’une prise casque 3,5mm, du port IrDA, d’une imposante antenne GSM/GPRS et d’un stylet orange vif de taille conséquente.

On y trouve aussi l’Imageur IT4300 avec technologie Adaptus qui permet une saisie rapide des codes à barre et la prise de clichés photographiques.

Sur le côté gauche, un premier bouton de scan programmable de bonne taille surmonte la trappe d’accès au port SIM et MiniSD. Cette trappe est condamnée par deux vis spéciales qui, faute d’outil adéquat, en limitent l’accès de façon efficace. Côté droit, un second bouton de scan programmable, jumeau du premier est disponible. A noter que le stylet comme les deux boutons sont dimensionnés pour être facilement utilisés, même avec une main gantée.

En façade, le haut parleur intégré surplombe l’écran tactile de 3,8 pouces et de robustesse industrielle et est encadré de deux diodes lumineuses indicatrices d’activité (WiFi, Bluetooth, alertes, etc. Sous l’écran, un clavier alphanumérique compact (alphabétique 25 touches, pavé numérique via MAJ), ergonomique et rétro-éclairé. <- cliquez pour agrandir

Le constructeur annonce que les touches résistent à 2 millions d’actions. Leur présence permet une saisie rapide sans avoir à utiliser le stylet, ce qui facilite le travail du manipulateur qui n’est pas familier de l’écriture sur écran tactile. Les touches rétro éclairées gravées dans la masse sont suffisamment espacées et des combinaisons permettent d’accéder à des fonctions supplémentaires.

Le clavier est décaissé pour une protection améliorée, ceci signifie qu’en cas de chute face vers le sol, les touches ne seront pas impactées. Un peu à côté du Pad directionnel, l’orifice du micro permet de prendre des notes vocales mais sert aussi de micro pour la fonctionnalité de téléphonie mobile.

Au dos du PDA, la batterie est accompagnée d’une sangle de maintien ajustable permet de tenir le Pocket PC d’une seul main sans risque de le laisser tomber. Enfin, sur la tranche inférieure du Dolphin 7900 se trouve la prise de synchronisation renforcée USB/RS232 qui compte 17 broches.

Endurci = robustesse

Répondant à la norme IP64, le Dolphin 7900 a été conçu pour résister aux environnements difficiles. Loin d’être un simple assistant personnel, il s’agît ici d’un véritable outil de travail résistant aux sollicitations intenses. Une solidité renforcée par l’absence de pièce mobile dans la machine.

A noter que la norme IP64 donne au Dolphin 7900 une résistance maximale contre la pénétration des objets ou des poussières et une protection un peu supérieure à la moyenne contre la pénétration des liquides (résistance à un arrosage dans toutes les directions).

Ces performances de robustesse sont dues à une conception toute particulière. Les Dolphin sont construits en alliage de magnésium et dans des plastiques de qualité résistant aux mauvais traitements. Le Dolphin 7900 peut par exemple résister à plusieurs chutes sur du béton depuis une hauteur de 1m50, aspect vérifié lors de ce test.

De plus, la conception du PDA endurci de Hand Held Products assure un fonctionnement sans risque de dégradation de la machine dans une plage de température s’étendant de -10°C à +50°C (-20°C à +70°C pour le stockage) avec des taux d’humidité allant jusque 95% et ce sans que l’on puisse observer le moindre phénomène de condensation. Le Dolphin 7900 résiste aussi aux décharges électrostatiques de 15 kV.

L’affichage

L’écran transflectif du Dolphin 7900 est constitué d’une dalle de type industriel résistant aux impacts. Ceci s’en ressent au niveau de la saisie qu’il faut avoir plutôt franche avec le stylet fourni. Stylet dont les dimensions n’ont rien de commun avec les stylets que nous connaissons puisqu’il se rapproche davantage de la taille d’un stylo traditionnel, du moins par son diamètre.

Si les couleurs affichées par l’écran du Dolphin 7900 semblent un peu pâles avec la mire PocketPCParadise, force est de constater que cet écran est aussi facile à lire en intérieur et dans l’obscurité (grâce à son rétro-éclairage efficace) qu’en extérieur en plein soleil sans rétro-éclairage.

La capacité de la dalle à exploiter l’éclairage direct du soleil pour faciliter la lecture à l’écran rappelle ce que nous connaissions à l’époque des écrans à technologie réflective. L’affichage est prompt et exploitable par tous temps.

Le son

Equipé d’un micro et d’un haut parleur étanches aux projections d’eau, le Dolphin 7900 dispose pourtant d’une puissance sonore non étouffée et suffisamment élevée pour ne rien manquer des alertes sonores et autres bruitages de validation d’opération (connexion wireless, appel entrant, capture code à barres, etc.).

Le micro est également d’une sensibilité même de capturer une note vocale sans être collé au PDA, ou à téléphoner en tout confort. La robustesse et la protection extrême n'ont donc pas sacrifié les performances sonores du Dolphin 7900.

La puissance

Avec son processeur Intel Xscale cadencé à 400 Mhz, le Dolphin n’est pas équipé de la toute dernière génération de processeurs mais d'un coeur qui a fait ses preuves. La puissance du PXA255 peut être ajustée à 200 ou 400 Mhz selon les besoins de l’utilisateur.

Ceci permet d’allonger l’autonomie de la machine et de ne faire appel à la puissance maximale que dans les cas particuliers, ce qui n’est pas forcément nécessaire si l’on prend en considération la grande autonomie de la machine (lire un peu plus bas).

Avec un indice global de 586,7 points, le Dolphin 7900 démontre qu’il est dans la moyenne des PDA équipés d’un processeur à 400 Mhz. Comparé au TDS Recon, le Dolphin 7900 s’avère un peu en retrait dans sa gestion des calculs à virgule flottante, ainsi que sur le traitement des API Windows et des accès mémoire d’où la note globale un peu en deçà de celle du modèle TDS.

Il ne faut cependant pas perdre de vue que le Dolphin 7900 est bien mieux équipé avec son Imageur,ses capacité Wireless GSM/GPRS WiFi et Bluetooth qui lui permettent d'oeuvrer dans des domaines beaucoup plus étendus que le TDS Recon.

L’autonomie

Le test d'autonomie est effectué dans les mêmes conditions sur tous les Pocket PC du marché. Deux tests ont été effectués. Le premier consiste en un test d'autonomie "passive" : aucune carte d'extension dans les ports, rétro-éclairage sur Off, son inhibé, aucune activité. Dans ces conditions, seule l'autonomie de la batterie est mesurée et pourra être comparée.

Le second test est une évaluation d'autonomie en "activité extrême": SDCard jouant un fichier MPEG1 en plein écran, volume sonore à fond, rétro-éclairage au maximum. Ce test très gourmand sert a déterminer le temps le plus court nécessaire à l'épuisement de la batterie.

Ces deux test sont à l'extrême et montrent les deux limites opposées d'autonomie du Pocket PC. Ils sont effectués à la fréquence processeur maximale.

La large batterie Li-Ion qui équipe le Dolphin 7900 est remplaçable à chaud pour un meilleur confort d’utilisation au quotidien. Les PDA endurci sont généralement très sollicités sur le terrain et la robustesse n’est pas tout.

Afin de s'affranchir de toute la connectique, une journée de travail doit pouvoir s’effectuer sans nécessité de changer de batterie quelle que soit l’utilisation qui est faite de la machine. Les tests d’autonomie de PocketPCParadise vont permettre de savoir si la machine peut assurer un travail de toute une journée sans tomber en panne d’énergie.

Les résultats parlent d’eux même. Avec 37h19 d’autonomie passive (processeur forcé à 400Mhz), le Dolphin 7900 annonce déjà qu’il dispose d’une batterie très conséquente et augure du meilleur pour le test d’autonomie hyperactive, même si ce résultat reste inférieur à celui du TDS Recon. Concernant l’autonomie Hyperactive, qui consiste à épuiser la batterie le plus rapidement possible en jouant une vidéo plein écran avec son et rétro éclairage à fond, le Dolphin 7900 atteint le score de 692 minutes, soit plus de 11h30 non stop !

Un record absolu qu’on ne peut cependant pas comparer à celui du TDS Recon sur lequel le test a été réalisé à partir d’un Microdrive, beaucoup plus gourmand en énergie que les cartes de stockage actuelles dans lesquelles il n’y a aucune mécanique.

Mais avec plus de 11h30 d’autonomie hyperactive, le Dolphin 7900 montre qu’il est possible de travailler toute une journée sur la machine sans faire de pause pour ne recharger la batterie que la nuit. On peut donc raisonnablement penser que sur le terrain, même très sollicité avec utilisation du GSM/GPRS, de l’Imageur Adaptus ou des fonctionnalités IrDA, WiFi et Bluetooth, le PDA endurci de Hand Held Products permet de travailler tout une journée sans faire appel à une batterie de rechange ou à un quelconque rechargement.

A signaler qu’un «Quad charger» disponible au catalogue des accessoires de Hand Held Products permet de recharger simultanément jusqu’à 4 batteries. De quoi permettre un fonctionnement 24/24 des terminaux mobiles Dolphin si vous gérez un parc de machines.

La mémoire

Le Dolphin 7900 est équipé en standard de 64Mo de RAM et 64Mo de ROM. Il peut disposer de 128 MO ou 256 Mo de RAM en option. Le PDA endurci fonctionne sous Windows Mobile 2003 Seconde Edition. Un kit de développement spécifique au Dolphin est disponible en complément du SDK Pocket PC 2003 standard. Le Dolphin.Net SDK permet de développer des applications spécifiques exploitant par exemple l’Imageur Adaptus. Sur les 64 Mo de mémoire non volatile, plus de 44Mo sont disponible pour l’utilisateur.

Des programmes peuvent y être stockés pour installation automatique en cas de Hard Reset, ce qui permet une récupération sur incident très rapide. C’est d’ailleurs le cas en standard puisque quelques applications sont livrées en ROM et s’installent automatiquement à la première mise en route du Dolphin ou bien lorsque vous procédez à une réinitialisation à froid de la machine.

Parmi ces applications on trouve un répertoire uPhone qui contient Call Log (journal des appels qui rappel l’historique des appels entrants, sortants, des appels manqués, des données GPRS transmises, etc), Dialer (permet de composer un numéro de téléphone et d’effectuer des appels vocaux. Les sonneries différenciées selon qu’il s’agît d’un appel, d’un message ou d’une mise en attente son personnalisables avec des fichiers WAV) et SMS Manager (permet de composer des SMS et de les envoyer à son correspondant).

Un répertoire Utils contient pour sa part IPConfig (gestionnaire de carte réseau : permet de configurer finement la connexion wireless), Ping (un outil permettant d’effectuer un Ping sur une machine distante) et Route (outil permettant de tracer le cheminement réseau).

Autre application livrée en standard, AEGIS Client est un gestionnaire de sécurité pour communications 802.11x qui permet de se connecter à un réseau WiFi distant sécurisé. Le support des protocoles d’authentification MD5, TLS, LEAP, TTLS et PEAP est assuré.

Du côté des paramètres personnels on trouve RingTones (un outil de personnalisation des sonneries) et HeadSet (un panneau de contrôle permettant de régler le niveau du micro et du casque mais aussi prévu pour indiquer au Pocket PC le type d’accessoire relié à la sortie audio = casque audio stéréo ou kit de téléphonie main libre). Dans les paramètres systèmes CPUSpeed permet de diminuer la cadence processeur de 400 à 200 Mhz et uPhone Settings d’accéder aux options de paramétrage de téléphonie.

Enfin et pour terminer avec les applications maison livrées sur le Dolphin, la section «paramètres de connexion» est enrichie d’une icône 802.11b Settings de réglage WiFi, d’une icône Bluetooth (libellé IrDA) qui permet de désactiver le port IrDA pour permette à BT de disposer d’un port COM,

d’une icône Radio Manager qui permet de choisir les combinaison de technologies wireless que l’on souhaite activer (Aucune, Bluetooth uniquement, WiFi uniquement, Bluetooth + WiFi, GSM uniquement ou GSM + Bluetooth) et d’une icône GPRS Settings de paramétrage de connexion GPRS.

Au delà de ces applications livrées en standard, un répertoire Demo propose de s’essayer à la collecte de données qu’il s’agisse de capture de signature, de capture photographique ou de capture de codes à barres. Une démonstration des types d’impression possibles est aussi fournie : impression de Codes à Barres ou de reçus.

La synchronisation

Elle s’effectue via l’interface de connexion à 17 broches USB et RS232 située sur la tranche inférieure du Dolphin 7900. Cette prise aussi est endurcie et résiste à 100 000 cycles d’insertion. Des périphériques divers peuvent y être raccordés tels que des socles de synchronisation, bases mobiles pour véhicule, adaptateurs pour allume cigare, etc.

Une «Net Base» est disponible et se présente sous la forme d’une station d’accueil Ethernet (adressage IP statique et dynamique) à 4 places capable de synchroniser et recharger 4 Dolphin en même temps. Un serveur Web intégré pour configuration et diagnostic à distance est aussi disponible.

Ouverture et communication

Le Dolphin 7900 embarque 4 technologies wireless : IrDA, Bluetooth, Wifi 802.11b et GSM/GPRS tri bandes (900/1800/1900) pour l’Europe. Paré de ces fonctionnalités, il permet de disposer d’un spectre très large de possibilités d’accès distant et en temps réel au système d’information de l’entreprise.

Son SDK permet à toute société de développer et tirer partie de ces possibilités d'accès distant afin d'exploiter au mieux cet outil de mobilité qu'est le Dolphin. Outre ces équipements sans fil, le PDA endurci dispose aussi d’une trappe d’accès à la Mini SD et la carte SIM.

Un accès aux cartes SIM et Mini SD qui est protégé à l'aide de vis spéciales. Ceci constitue une garantie contre les chocs et les intrusions de particules, mais évite aussi qu'un utilisateur puisse modifier l'équipement ou la configuration standard souhaitée par l'entreprise.

Le choix du MiniSD est particulier si l’on considère que ceci prive le Dolphin 7900 de l’utilisation des cartes SDIO et CompactFlash. Cet emplacement servira donc exclusivement au stockage sur carte mémoire de 64,128 ou 256 Mo.

L'Imageur Adaptus

Le Dolphin 7900 est équipé d’un capteur photo/vidéo. Cet imageur Adaptus signé Hand Held Products est en théorie à l’épreuve du temps et apporte des fonctionnalités de lecture de codes à barre ou encore de capture photo.

La performances de l’imageur en lecture de codes barre est identique à celle des instruments à laser. La lecture instantanée des codes PDF417, Data Matrix et des principaux codes 2D est un gage de compatibilité avec de nombreux systèmes d’informations en entreprises.

Une fois dans l’application appropriée, la capture s’effectue de la manière la plus simple qui soit en appuyant sur la touche SCAN dédiée à cette opération. Dès lors un viseur vient se projeter sur l’objet cible, viseur qui permet d’ajuster le «tir» et de capturer en quelques millisecondes seulement tout code à barre ou cliché.

Côté capture d’images numériques, le Dolphin 7900 peut aussi être utilisé pour mémoriser une signature, constater un incident et prendre un cliché d’une scène, mémoriser une plaque minéralogique, etc. Technologiquement, les Imageurs Adaptus qui équipent la gamme Dolphin de HandHeld products utilisent un filtre permettant de simuler une focale infinie.

Le Dolphin peut donc prendre des photos à courte mais aussi à grande distance, par exemple d’une scène de rue, d’un mur taggé, d’une porte endommagée, etc. Toutes ces prises de cliché s’effectuent en un maximum de 256 niveaux de gris.

Enfin, il est bon de savoir que l’Imageur est étanche aux particules et aux projections d’eau comme le reste de la machine mais surtout il ne contient aucune pièce mobile et ne souffre donc pas des secousses, des chocs et des chutes.

Conclusion

Testé dans des conditions difficiles de température, de projection de particules, de projection d’eau et ayant subi quelques petites chutes d’1M environ, l'électronique du Dolphin 7900 a su délivrer toute sa puissance sans être perturbée par les traitements infligés.

Robuste mais élégant, ouvert et simple à utiliser, le Pocket PC endurci de Hand Held Products dispose d’une autonomie très séduisante et de fonctionnalités Wireless complètes.

Sa capacité à travailler dans des environnements hostiles et son Imageur multifonctions font de ce PDA communicant une machine de terrain de 500 grammes à même de satisfaire les exigences de métiers divers.

Testé dans des conditions difficiles de température, de projection de particules, de projection d’eau et ayant subi quelques petites chutes d’1M environ, l'électronique du Dolphin 7900 a su délivrer toute sa puissance sans être perturbée par les traitements infligés.

Qu’il s’agisse de gestion d’inventaire ou plus généralement de collecte de données dans les secteurs des transports, de la police, de l’armée, de la logistique, des services postaux, de l’industrie et de la production le Dolphin 7900 mise sur la résistance au temps et aux mauvais traitements. La robustesse et la fiabilité ont un prix : un peu plus de 3000 €.

J'ai apprécié :

- la batterie amovible remplaçable à chaud d'une autonomie record,
- la résistance aux chocs et aux chutes,
- la résistance aux projections d'eau et de particules,
- la résistance aux températures extrêmes,
- la bonne lisibilité de l'écran en extérieur et intérieur,
- la puissance sonore suffisante,
- le double port Mini SD et SIM entièrement protégés,
- la connectique USB et RS 232 robuste,
- le clavier 25 touches rétro éclairé facilitant la saisie,
- l’équipement wireless optimal WiFi, BT, IrDA, GSM/GPRS,
- l’Imageur Adaptus multifonctions de collecte de données,
- la résistance à une utilisation intensive et répétée.

J'ai regretté :

- l'absence de port SDIO ou CompactFlash,
- le PAD directionnel facétieux (haut/bas),
- l’antenne GSM/GPRS imposante,
- le prix élevé à consentir pour de l’IP64,
- le poids encore un peu élevé.

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