Daté du 24 février 2003

PocketPC Dell Axim X5 "Performance"

L'Axim X5 est le tout premier Pocket PC proposé par Dell sur un marché qui regorge de constructeurs déjà très bien implantés. Le challenge est donc de taille et le constructeur le sait. Lors de la présentation de l'Axim X5 en fin d'année 2002, la machine avait déjà fait forte impression, mais qu'en est-il exactement. L'arrivée de Dell sur le marché des Pocket PC ne peut laisser indifférent et est forcément un événement majeur.

Le Pocket PC Dell Axim X5 existe en deux configurations différentes. Le modèle standard est une machine entrée de gamme cadencée à 300 Mhz livré avec un câble USB de synchronisation au lieu d'un socle et disposant de 32MB de RAM, 32 MB de ROM et commercialisée au tarif de 297,80 €TTC. Toutes ses autres caractéristiques sont identiques à celles au modèle haut de gamme.

Le modèle testé par PocketPCParadise est bien évidemment le modèle "Performance", le haut de gamme des Pocket PC Dell Axim X5 commercialisé au tarif étonnant de 417,40 €TTC, dont les caractéristiques techniques détaillées sont les suivantes :

- 64 MB de RAM,
- 48 MB de ROM Flashable (dont 22 MB de stockage intégré),
- processeur Intel Xscale cadencé à 400Mhz,
- écran tactile 65536 couleurs à technologie "transflective",
- slot SDCard/MMC avec système d'éjection,
- port CompactFlash type II (sans système d'éjection)
- microphone et haut parleur intégrés,
- puce de contrôleur audio AC-97 Codec, puce son WM9705 de Wolfson,
- sortie casque Hi-Fi mini-jack 3,5 mm stéréo,
- port IrDA 115 Kps,
- batterie amovible Lithium-ion 1 440 mAh mAh rechargeable.
- compartiment pour pile bouton de sauvegarde.

Le Packaging

L'Axim X5 "Performance est livré avec son socle de synchronisation exceptionnel (voir plus bas), son adaptateur secteur dont la prise est standard, une pile bouton, une housse en cuir ample, de qualité, doublée de tissus nylon, une documentation complète imprimée de l'Axim X5, un guide de démarrage rapide, les documents sur le système et le fameux "Companion CD" qui accompagne tous les Pocket PC .

Sur ce CD (entièrement francisé jusque sur son étiquette) , outre les pilotes nécessaire à l'exploitation du socle de l'Axim X5, vous trouverez MS Outlook2000 (puisque Microsoft n'autorise plus la livraison de Outlook2002 en standard), MS ActiveSync 3.5 et Adobe Acrobat Reader pour PC.

Les applications pour Pocket PC proposées sont ici réduites au minimum avec Adobe Acrobat Reader pour Pocket PC mais comprennent cependant deux très bons softs : Resco Picture Viewer (et son module ActiveSync) un utilitaire très complet en anglais de visualisation et de création d'album et de slide shows pour gérer vos images et photographies, IAPresenter d'IAStyle le fameux outil de consultation et de projection de présentation MS Powerpoint sur Pocket PC .

Le reste des logiciels mis en avant par le CD Companion du Dell Axim X5 n'est proposé qu'à l'achat ou en version d'essai.

Le Design

Le design de l'Axim X5 est un modèle du genre. Sa prise en main est excellente grâce à la présence de bandes latérales antidérapantes assurant un grip optimal. La coque du Pocket PC de Dell, tout comme pour l'iPAQ, n'est pas en métal mais le matériau utilisé, recouvert de peinture métallisée, respire la robustesse et enveloppe l'architecture du PDA de manière très élégante.

Le logo Dell trône fièrement en haut à gauche de l'écran transfléctif de 3,5 pouces et seul le bouton On/Off, muni d'une unique diode lumineuse indicatrice (orange ou verte selon les l'utilisation) le sépare de l'indication "Axim".

Sur la partie supérieure de l'Axim X5 se trouvent le port IrDA, le port CompactFlash (sans bouton d'éjection hélas), la prise casque stéréo et l'orifice de rangement du stylet. Le stylet a lui aussi été conçu de façon originale et est plutôt plat. De ce fait, il tient bien en main et l'on constate que là encore, alors que certains constructeurs nous proposent encore des cure dents en plastique, que Dell a pris soin d'équiper son stylet d'une mine Téflon (ou équivalent) idéale pour la glisse sur l'écran.

Une attention qui épargne l'écran de rayures agressives et qui tranche radicalement avec le caractère abrasif des stylet traditionnels tout en plastique. Un point de détail qui révèle que Dell n'a absolument rien laissé au hasard.

Sur la tranche latérale gauche se trouve le port SDCard, placé intelligemment assez haut pour permettre aux concepteurs d'étuis de cuir de prévoir un accès à ce port sans avoir à dénaturer ni fragiliser le corps de l'étui. Sous le port SDCard/MMC, la bande antidérapante laisse dépasser la molette de navigation que de plus en plus d'utilisateurs apprécient. Sous cette molette se situe le bouton d'enregistrement du Dictaphone, un peu trop enfoui à mon goût dans le caoutchouc confortable de la bande de protection latérale.

Ceci contraint l'utilisateur à appuyer plus que de raison pour entendre le cliquetis du bouton d'enregistrement. Un petit détail dont on s'accommodera volontiers. Sous ce bouton est situé l'orifice soft reset qui achève notre visite de cette partie de l'anatomie du Pocket PC de Dell.

De l'autre côté, sur le flanc droit donc, rien d'autre à signaler hormis la bande latérale de caoutchouc. Toutes les commandes essentielles ont donc été rassemblées sur un seul côté de la machine et vous ne cherchez donc jamais vos bouton. La tranche inférieure de l'Axim X5 présente le port 40 broches qui est bordé sur sa gauche par la prise d'alimentation secteur.

C'est au dos de l'appareil que l'on trouve la trappe protégeant la pile bouton de sauvegarde, la batterie amovible et son mécanisme de verrouillage, ainsi que des petites pattes caoutchoutées qui assurent un maintien antidérapant de votre investissement de poche, même lorsque celui-ci est posé sur une surface inclinée. Un bon point auquel personne n'avait pensé jusqu'alors, excepté des utilisateurs ayant vécu une expérience de chute malheureuse.

Un grand soin a également été apporté à la conception des boutons qui inspirent confiance et ont un design fait d'effet métal et d'icones incrustés. Même les orifices permettant au haut parleur de respirer ont été étudiés de manière à épouser la ligne graphique qui transpire de chaque recoin de ce Pocket PC . Un ensemble cohérent et séduisant dont la finition impeccable pourrait servir de leçon à bon nombre de constructeurs.

Le Pocket PC Dell Axim X5 affiche un poids modéré de 196 grammes pour des dimensions raisonnables (128 mm x 81,5 mm x 18 mm). La présence de deux ports d'extension a été correctement digérée par les Designers sans donner de l'embonpoint à ce Pocket PC aux dimensions certes pus imposantes qu'un e740 de Toshiba (125mm x 80mm x 16 mm), qu'un e570 (125mm x 77 mm x 17,5) et équivaut à peu de choses prêt au volume global d'un Cassiopeia E200 (130 mm x 82 mm x 17,5 mm). Il est cependant de loin celui dont le design est le plus séduisant et le plus ergonomique à l'usage.

Le système

Le système d'exploitation est bien sûr PocketPC2002 et l'on constate que les sections réservées à la petite touche personnelle du constructeur (paramètres d'éclairage, d'alimentation, utilitaire de sauvegarde des données personnelles,etc) bénéficient d'une francisation exemplaire et sans faille. Même lorsque vous insérez une carte de stockage, l'explorateur affiche "Carte CF" ou "Carte SD" au lieu du traditionnel, triste et unique libellé "Carte de stockage" proposé par la majorité des autres constructeurs.

Autre petit bonus, un utilitaire intégré en standard reprend le principe de Wisbar et est entièrement francisé. Il permet, depuis la barre supérieure du Pocket PC , d'accéder ou de stopper les applications en cours. Un gestionnaire de tâche très pratique.

L'affichage

Avec une définition de 2440 pixels par cm2, les pixels ne sont plus visibles et l'affichage bénéficie d'une douceur très confortable pour les yeux. Ceci étant associé à un écran de nouvelle technologie dite transflective, le confort de lecture est sans doute le plus appréciable tous Pocket PC confondus grâce à ma combinaison heureuse de cette définition accrue et du fait que toute la dalle d'affichage est lumineuse.

Seul remarque à signaler, le rétro éclairage de l'Axim X5 est moins lumineux que celui de l'iPAQ h39xx. C'est d'ailleurs en partie grâce à ceci que les tests d'autonomie vont se révéler surprenants (voir plus bas). C'est surtout en extérieur que l'on constate que le rétro éclairage de l'Axim X5 est un peu moins performant, la différence ayant moins d'impact en intérieur ou dans l'obscurité.

Certes, l'écran de l'Axim X5 dispose d'un rétro éclairage moins puissant que l'écran d'un IPAQ, mais il reste Ô combien plus lumineux et performant que tous les autres écrans à technologie dite "réflective".

Un petit tour dans les options de paramétrage du rétro éclairage révèle que l'Axim X5 ne dispose pas de cellule permettant de régler automatiquement le niveau de luminosité en fonction de l'éclairage ambiant. Un petit manque dont on pourra se passer puisque l'autonomie confortable du Pocket PC de Dell permet une utilisation plus longue que les autres Pocket PC lorsque son rétro éclairage est réglé au maximum.

Cet écran est la confirmation de la révolution technologique des affichages pour PDA, annoncée lors de la sortie du Pocket PC de HP-Compaq. Il est fort probable que la technologie transflective sera de plus en plus prisée des constructeurs et des utilisateurs dans un avenir proche.

Le son

Le haut parleur du Dell Axim X5, comme tous les haut parleurs de petite taille, est très porté sur les aigus, mais dispose d'une puissance plus poussée que sur bon nombre de machines concurrentes sans toutefois égaler le record détenu par les iPAQ depuis le h3630. De plus il a tendance à saturer rapidement. Mais la vraie surprise est ailleurs. On s'aperçoit rapidement que la sortie son stéréo du Dell Axim X5 est d'une qualité hélas absente de tous les Pocket PC du marché depuis le Genio e570 de Toshiba.

La sortie son stéréo est puissante et aussi à l'aise dans les aigus et les mediums que dans les graves. Le son a de la pêche et l'utilisation en tant que baladeur MP3 est un régal. Un casque Hi-Fi sera vite obligatoire pour exploiter dignement cette sortie de qualité. Dell a équipé son Pocket PC d'une puce de contrôleur audio AC-97 et d'une puce son WM9705; Le son n'a pas été négligé par Dell et est une véritable leçon adressée à la concurrence.

Côté enregistrement en mode Dictaphone, rien à redire. La sensibilité du micro est suffisante (sans atteindre les performances du micro qui équipe les Pocket PC de HP-Compaq) et permet l'enregistrement de notes vocales sans avoir à se rapprocher trop du micro. Parler à une vingtaine de centimètres suffit. La restitution sonore est fidèle et le bruit de fond capté par le micro est très supportable.

La puissance

Comme toute la nouvelle gamme des Pocket PC 2002, le Dell Axim X5 "Performance" est équipé d'un processeur Intel Xscale cadencé à 400 Mhz et dont la fréquence de fonctionnement peut varier en se bridant à 200Mhz si vous avez chois de travailler en mode "économie d'énergie" dans les paramètres de gestion de l'alimentation.

Un petit test à l'aide d'un Benchmark s'impose afin de positionner les performance de ce Pocket PC Dell par rapport à la concurrence.

Le tableau suivant résume les performances rapportées pour référence à la première machine StrongArm 206 Mhz apparue sur le marché en 2000, l'iPAQ h3630.

Les tests qui suivent ont été effectués dix fois de suite sur chaque machine à l'aide d'un outil de Benchmark, puis une moyenne a été calculée. Plus la valeur est élevée, plus le Pocket PC est doué dans le domaine étudié.

Les résultats montrent que le Dell Axim X5 bat a nouveau le record de puissance sur le calcul en virgule flottante, record qui avait été établi par le Toshiba e740. Le Pocket PC de Dell se comporte également très bien en calcul sur des entiers et est le Pocket PC sous Xscale 400 Mhz le plus à l'aise avec les API Windows. Par contre, il peine au niveau des tracés et de l'affichage en se positionnant seulement devant l'iPAQ h3630 et le Toshiba e330. Enfin, le Dell Axim X5 est lanterne rouge en ce qui concerne les accès mémoire, mais il faut bien avouer que ceci ne se ressent absolument pas lors d'une utilisation "classique" de ce Pocket PC .

Tout ceci lui permet cependant d'obtenir une note globale de performances supérieure en toute logique à la moyenne et au delà des performances des Pocket PC sous StrongArm 206 Mhz et sous Xscale 300Mhz.

Seules les performances en restitution vidéo Mpeg1 sont réellement en défaut et se traduisent par des saccades et certains décalages du son et de l'image. Il faudra donc expérimenter de nouveaux paramètres d'encodage vidéo spécifiques à l'Axim X5 si vous désirez l'utiliser comme un petit lecteur vidéo portatif.

L'autonomie

Ce point important à évaluer, pour être crédible, doit s'effectuer dans les mêmes conditions sur tous les Pocket PC du marché. Deux tests ont été effectués.

Le premier consiste en un test d'autonomie "passive" : aucune carte d'extension dans les ports, rétro-éclairage sur Off, son inhibé, aucune activité. Dans ces conditions, seule l'autonomie de la batterie est mesurée et pourra être comparée.

Le second test est une évaluation d'autonomie en "activité extrême": Microdrive jouant un fichier MPEG1 en plein écran, volume sonore à fond, rétro-éclairage au maximum. Ce test très gourmand sert a déterminer le temps le plus court nécessaire à l'épuisement de la batterie.

Ces deux test sont à l'extrême et montrent les deux limites opposées d'autonomie du Pocket PC .

Remarque importante : Les tests d'autonomie ont été effectués sans aucune pile bouton, ni aucun recours au mode "économie d'énergie qui permet de passer le processeur à 200 Mhz sur le Dell Axim X5 400Mhz.

Les résultats incroyables, ont été réalisés plusieurs fois tant ils étaient ahurissants... dans le bon sens du terme. Ainsi, l'Axim X5, premier Pocket PC du constructeur Dell, s'offre le luxe de coiffer tous ses concurrents au poteau. Plus de 3h00 en autonomie hyperactive (dont l'objectif est l'épuisement total de la batterie en un temps record) qui plus est avec utilisation d'un Microdrive, plus de 18h00 en autonomie passive, et toujours en fonctionnant à une cadence de 400 Mhz !

Entre autres choses, ceci peut être en partie expliqué par le fait que la puissance du rétro-éclairage de l'écran du Dell Axim X5 est légèrement inférieure à celle de l'iPAQ de série h39xx. Mais ceci n'explique pas tout puisque même rétro-éclairage éteint l'Axim X5 bat le record d'autonomie passive...

Aucun doute possible, le Dell Axim X5 dispose d'une autonomie record pour un Pocket PC . Que dire de plus, les chiffres parlent d'eux même. Pour info, les tests d'autonomie passive réalisés en mode économie d'énergie et gestion automatique (le Pocket PC décide de switcher à 200 Mhz si la batterie est faible) affichaient quasiment 17h00...

Vous n'expérimenterez donc pas souvent de Hard Reset sur le Pocket PC de Dell, d'autant que le constructeur, non content de l'avoir muni d'une batterie principale amovible de bonne capacité, a pris le soin d'ajouter la présence d'une pile bouton de sauvegarde, assurant une précieuse relève lorsque l'Axim X5 sera à court d'énergie. Un bon moyen, là encore, de sécuriser vos données contre toute panne électrique.

La mémoire

Le Dell Axim X5 400 MHz est équipé de 64 MB de mémoire Ram et 48 MB de mémoire Rom. Une capacité d'accueil de l'OS volontairement surdimensionnée pour pouvoir y installer la future version de Pocket PC , sans avoir à amputer le système d'exploitation de la moindre fonction, contrairement à ce que beaucoup d'entre nous ont expérimenté lors de l'arrivée sur le marché de la mise à jour PocketPC2002.

Les 64 MB de RAM et les 48 MB de ROM permettent en outre de satisfaire les besoins en stockage de première nécessité et même d'avantage, en attendant de s'offrir une carte mémoire. D'autant qu'à l'instar de l'iPAQ, les 64 MB de RAM de l'Axim X5 sont épaulés d'environ 22 MB de Rom non utilisés par le système d'exploitation. Ces 22 MB sont d'ailleurs déclarés sur le Pocket PC de Dell en tant que "Stockage intégré".

Cerise sur le gâteau, le constructeur a pris soin d'y placer par avance un répertoire "My Documents" tout prêt à recevoir les infos que vous désirez protéger contre toute panne électrique.

En effet, dans cet espace situé en Rom, les données ne seront pas sensible à un Hard Reset. Mais si ceci ne vous suffit pas, un utilitaire de Backup intégré permet de sauvegarder vos données personnelles sur l'emplacement de votre choix, en ROM ou bien sur carte de stockage. Son interface est très simple, il suffit de cocher les options désirées, clairement désignées par un libellé explicite.

La synchronisation

L'Axim X5 "Performance est livré avec sa station d'accueil au poids respectable, véritable pièce de joaillerie, disposant d'un emplacement pour le Pocket PC et d'un second pour chargement d'une batterie additionnelle, le tout bénéficiant d'un design exemplaire, dont la stabilité est à toute épreuve. On n'ose à peine mettre ses doigts sur la surface lisse et brillante du corps de ce socle au revêtement chromé anodisé noir, ce qui lui donne un aspect "fumé" au ton luxueux.

Le Pocket PC de Dell, une fois inséré dans sa station d'accueil, n'en bouge plus. C'est propre et sans bavure. La synchronisation s'effectue sans problème et la possibilité de charger simultanément la batterie amovible interne et une batterie optionnelle est un plus.

L'ouverture

Côté ouverture, le Pocket PC de Dell ne mise pas sur une technologie à base de jaquettes ou de modules d'extension, technologie que les nombreux mois écoulés nous ont révélée vieillissante, encombrante et peu suivie par les constructeurs d'accessoires. Le PocketLoox de Fujitsu/Siemens, le e740 de Toshiba, le Casio E200, tous en ont fait les frais et leurs modules ou jaquettes d'extension se comptent sur les doigts d'une main. Seul l'iPAQ, longtemps seul à dominer le marché et arrivé dès fin 2000 dans les boutiques, a su séduire les accessoiristes pour PDA, grâce à des circonstances que n'ont pas connu les autres constructeurs depuis.

Dell a donc choisi de proposer une ouverture basée sur la polyvalence de ses ports d'extension, en proposant sur l'Axim X5 un port MMC/SDCard complété d'un port CompactFlash type II permettant l'utilisation de toutes sortes d'accessoires : modules GPS, Cartes Tuner FM, cartes réseau Wi-Fi et cartes Bluetooth, cartes mémoire, Microdrive, carte GSM/GPRS, carte de projection vidéo, etc.

Conclusion

Dell a analysé les attentes des utilisateurs avec brio et propose dès son entrée sur le marché des Pocket PC une machine très complète qui regroupe en un seul PC de poche, le meilleur de ce que l'on trouvait sur plusieurs Pocket PC : la qualité de finition, d'écran et de quantité de ROM de l'iPAQ h3900, le nombre de ports d'extension du Toshiba e740, la qualité de design général et du son Hi-Fi du Genio e570 de Toshiba, les bandes anti antidérapantes latérales du Casio EM505 et la molette de navigation introduite par le E200, et un soin tout particulier signé Dell dans la traduction de l'OS, signe que rien n'a été laissé au hasard.

Reste a connaître les informations que seul le temps pourra nous révéler, concernant la fiabilité de la machine, la qualité du SAV et la disponibilité des accessoires. Mais il est déjà clair que cette machine de poche est un bijou, conçu pour satisfaire tous les besoins des utilisateurs, sans sacrifier la qualité des matériaux ni de la finition. On pourrait dire qu'on en a pour son argent, mais on en a même davantage puisque le Dell Axim X5 400 Mhz est commercialisé au tarif de 417,40 €TTC.

C'est la l'ultime bonne nouvelle de l'apparition sur le marché Européen de ce Pocket PC que l'on ne peut qu'apprécier. Dell a su créer une machine bon marché, de qualité, à la pointe technologiquement et qui répond en standard a bon nombre d'attente des utilisateurs. Une excellente machine.

J'ai apprécié :

- l'écran transflectif,
- les 48MB de ROM et 64 MB de RAM,
- l'autonomie record,
- la molette de navigation,
- les bandes latérales antidérapantes,
- le socle USB, splendide et stable,
- la qualité Hi-Fi de la sortie stéréo (mini-jack),
- le port SDCard complété d'un port CF type II,
- le design unique et la qualité des matériaux employés,
- la batterie amovible et la pile bouton de sauvegarde,
- le stylet très étudié et disposant d'une pointe Téflon (ou équivalent)
- la qualité de la francisation et la personnalisation de l'OS,
- le prix !!

J'ai regretté :

- l'absence d'un système d'éjection sur le port CompactFlash,
- les dimensions générales généreuses,
- le haut parleur intégré qui sature rapidement,
- le rétro éclairage qui manque juste un peu de puissance,
- le bouton d'enregistrement Dictaphone quasiment inexploitable,
- les faibles performances en restitution vidéo,
- l'offre logicielle restreinte.

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