Daté du 17 novembre 2003

Asus A620BT

Acteur majeur du monde Micro Informatique, Asus a lancé sur le marché Européen le MyPAL A620BT dès septembre dernier. Cette version Bluetooth de son dernier Pocket PC apparu pendant l'été est équipée cette fois du système d'exploitation Windows Mobile 2003.

Ce banc d'essai vous propose donc de découvrir l'ASUS MyPAL A620BT sous toutes les coutures en tentant de le situer parmi les nombreux Pocket PC déjà disponibles sur le marché. Tout d'abord, voici un tour d'horizon des caractéristiques techniques du Pocket PC Asus A620BT :

- 64 Mo de RAM (55,2 pour l'utilisateur),
- 64Mo de ROM (dont 32 Mo utilisables pour stockage),
- processeur Intel® Xscale PXA 255 cadencé à 400 MHz,
- écran tactile transréflectif 65536 couleurs de 3,5",
- slot CompactFlash type II sans système d'éjection,
- batterie Lithium-ion 1300mAh rechargeable non amovible,
- microphone et haut parleur intégrés,
- prise casque mini-jack 3,5 mm,
- port infrarouge irDA v1.2 à 115 Kbps,
- port Bluetooth intégré,
- dimensions 76,8 x 125 x 13,3 mm,
- poids : 141g.

Le Packaging

Le MyPal A620 BT est livré en standard avec son socle de synchronisation USB, son adaptateur secteur, une housse de protection en tissus synthétique (munie d'une doublure rigide en façade), son guide d'utilisation et son CD Companion. Outre quelques liens vers des logiciels à télécharger, le CD-Rom contient MSActiveSync 3.7 et MS Outlook 2002. Une offre logicielle des plus réduites.

Le Design

Le MyPal A620BT est constitué d'une coque argentée au design soigné et au look plutôt doux. Agréable au regard, l'A620BT révèle au toucher une qualité générale de la coque un peu en retrait par rapport à ce que l'on trouve chez la concurrence. Un avis très personnel cependant.

De taille respectable (incontestablement due à l'utilisation de la technologie Xscale PXA255 volumineuse, ainsi qu'au choix délibéré d'équiper ce modèle d'un port CompactFlash), le A620BT tient pourtant bien en main et propose sur sa partie supérieure un accès au stylet (des plus classiques), au port CompactFlash type II et à la prise casque standard.

Sur la tranche latérale gauche du A620BT, le port IrDA est surmonté de deux diodes témoin : l'une concernant l'alimentation et l'autre d'activité Bluetooth. Sur la tranche latérale droite, rien de particulier n'est à signaler tandis que sous le Pocket PC , la prise de synchronisation est accompagnée d'une prise d'alimentation standard.

Le dos de la machine nous apprend que la batterie qui équipe le A620BT n'est pas amovible. La seule partie amovible concerne une trappe qui permet au port CompactFlash de respirer et d'accueillir toutes sortes d'extensions, au format CF, aussi volumineuses soient-elles. Une pièce du A620BT à ne pas perdre et à protéger des chocs. Le bouton de soft reset se situe également au dos de l'appareil, un peu plus bas.

En façade, l'écran transflectif de 3,5 pouces est surmonté du bouton de marche/arrêt, mais aussi du bouton d'enregistrement du Dictaphone, un emplacement qui n'est pas des plus pratiques à l'usage pour une telle fonction, mais dont il faudra s'accommoder. Sous l'écran un pad directionnel confortable d'utilisation est accompagné de 4 boutons d'accès rapide aux applications. Aucun bouton d'activation Bluetooth à l'horizon, l'activation Wireless est uniquement logicielle.

L'affichage

L'écran transflectif de 3,5 pouces qui équipe le tout dernier Pocket PC d'ASUS est d'une luminosité plutôt efficace, à rapprocher de celle d'un iPAQ h3970 (voir illustration comparative), c'est à dire bien plus lumineux qu'un iPAQ h2210. Le rendu des couleurs et la puissance d'éclairage est en effet semblable à ce que l'on retrouve sur les machines de HP, avec cependant une légère tendance de l'Asus à accentuer les tons oranges.

Un petit écran est synonyme d'une meilleure définition d'affichage à résolution constante, c'est du moins ce que la théorie nous indique. Cependant, l'écran du A620BT présente la particularité d'avoir une matrice de point assez visible. Même sur un écran de 3,5 pouces, les pixels sont visibles sans effort à l'écran, phénomène assez rare sur un écran de cette taille. Une observation sans doute induite par le fort contraste de la dalle tactile transflective.

Le A620BT est une machine vive et rapide, ceci se ressent également au niveau de l'affichage qui ne souffre jamais du moindre ralentissement lors d'une utilisation classique faisant appel aux API Windows. Un bon point pour ce Pocket PC . La restitution de vidéo plein écran est, pour ce qui la concerne, dans la norme pour une machine de cette puissance sous Windows Mobile 2003 : un peu plus de 30 images/secondes. De quoi ravir les utilisateurs qui aiment exploiter les capacités multimédia de leur PDA.

La contrepartie de cet écran de taille réduite est une surface de saisie au stylet plus restreinte, un détail qui n'a d'importance que si vous écrivez souvent à main levée sur l'écran de votre machine de poche. Et là encore, rien de bien handicapant.

Le son

Le son est un domaine auquel l'Asus fait honneur. Sans atteindre la perfection de la sortie audio d'un e800 de Toshiba, la sortie stéréo minijack du A620BT est de très bonne qualité et d'une puissance tout à fait satisfaisante. Le haut parleur intégré est aussi un modèle de puissance. Sans jamais saturer, il permet de ne jamais manquer une alarme.

La fonction Dictaphone du MyPal est aussi une excellente surprise puisqu'il s'agît sans doute du micro le plus sensible testé à ce jour dans ces colonnes. Les enregistrements vocaux sont clairs et épurés de tout bruit de fond. Seul l'emplacement du bouton d'activation est à déplorer, au dessus de l'écran. Un accès peu pratique dès que le Pocket PC est placé dans un étui.

La puissance

Le processeur qui équipé le MyPal A620BT est un Intel Xscale de la génération des PXA255. Un processeur un peu plus encombrant que la nouvelle série PXA26x, mais qui fonctionne tout aussi bien, même si sa consommation est un peu supérieure aux chipset plus récents. A puissance théorique égale, le choix des composants secondaires et leur qualité peut cependant influer sur les performances.

Un test à l'aide d'un outil de Benchmark s'impose donc. Le tableau suivant résume les performances du A620BT. Comme toujours, les tests qui suivent ont été effectués dix fois de suite sur la machine, puis une moyenne a été calculée. Plus la valeur est élevée, plus le Pocket PC est doué dans le domaine étudié.

Bien que doté d'un processeur de la famille PXA255, le Pocket PC Asus A620BT affiche des résultats très convaincants aux différents tests du Benchmark. Notamment dans le domaine de la gestion des API Windows et des accès mémoire, deux critères pour lesquels le MyPal Bluetooth A620BT se permet d'établir un nouveau record.

Pour le reste, la puissance du processeur Intel Xscale à 400 Mhz donne des résultats conformes à ce que propose la concurrence, excepté dans le domaine de l'affichage/tracé ou le Toshiba e800 et l'iPAQ h2210 tiennent toujours la dragée haute au reste du peloton.

L'autonomie

Pour ces tests et comme lors des bancs d'essais des machines précédentes, le module Bluetooth a été désactivé et la machine a été réglée sur sa fréquence de fonctionnement maximum.

Le test d'autonomie est effectué dans les mêmes conditions sur tous les Pocket PC du marché. Deux tests ont été effectués. Le premier consiste en un test d'autonomie "passive" : aucune carte d'extension dans les ports, rétro-éclairage sur Off, son inhibé, aucune activité. Dans ces conditions, seule l'autonomie de la batterie est mesurée et pourra être comparée.

Le second test est une évaluation d'autonomie en "activité extrême": Microdrive jouant un fichier MPEG1 en plein écran, volume sonore à fond, rétro-éclairage au maximum, processeur réglé sur sa fréquence maximale. Ce test très gourmand sert a déterminer le temps le plus court nécessaire à l'épuisement de la batterie.

Ces deux test sont à l'extrême et montrent les deux limites opposées d'autonomie du Pocket PC .

La batterie de 1300 mAh qui équipe le Pocket PC Asus A620BT donne des résultats très confortables en autonomie passive en atteignant plus de 16h00 d'autonomie dans ce mode et le test d'autonomie hyperactive, réalisé pour l'occasion avec un Microdrive (et non pas depuis une SDCard) est par contre un peu moins flatteur avec 96 minutes, soit la moitié de ce qu'offre l'Axim X5 dans les même conditions.

Le même Asus MyPal A620BT, testé en autonomie hyperactive avec une carte CompactFlash (pas de mécanique), atteint pourtant cette fois 219 minutes c'est à dire un record absolu pour une utilisation en projection de vidéo plein écran , rétroéclairage et son au maximum !! On ne peut donc qu'être satisfait de l'autonomie de l'Asus A620 BT, dont la technologie embarquée, un peu plus gourmande en énergie que la concurrence, ne laissait pas augurer de ces résultats.

La mémoire

Outre les 64 Mo de RAM disponibles, l'Asus A620BT dispose de 32 Mo de mémoire Flash pour le stockage. Côté ROM, les programmes disponibles sont les suivants : Smartkeeper, un utilitaire de sauvegarde qui permet d'utiliser le port Compact Flash ou la mémoire ROM. Il est possible de sauvegarder manuellement ou de demander la sauvegarde automatique en cas de batterie faible, une excellente idée qui fonctionne à merveille et permet au Pocket PC de procéder tout seul à la sauvegarde d'urgence avant d'être à cours d'énergie.

Un outil à distinguer de l'Asus Backup, outil permettant de faire une sauvegarde totale ou partielle sur demande. autre outil, un icone "Asus Settings" permet d'accéder au paramétrage de tout un tas de choses : la fréquence de fonctionnement de la machine du mode Turbo au mode économie d'énergie, en passant par un mode automatique et un mode standard, le réglage des basses et des aigus, le réglage très fin (255 niveaux) de la luminosité de l'écran, le réglage de la sensibilité du micro, l'affectation des boutons d'accès direct aux applications, etc.

Côté Bluetooth, le Bluetooth manager de l'Asus A620BT est un passage obligatoire pour activer le module Bluetooth intégré, tandis que l'Asus Launcher est une application très basique de lancement de programmes, un peu à la manière de l'option "Today" des machines Toshiba, mais beaucoup plus (trop ?) sobre sur l'Asus (Fond coloré mais non texturé).

La synchronisation

La station d'accueil USB de l'Asus A620BT, légère, possède un design très doux bien pensé qui lui donne une stabilité à toute épreuve. L'insertion et le retrait du Pocket PC se font sans soucis et en toute précision, ce qui n'est pas toujours le cas avec l'ensemble des marques concurrentes. On remarquera au passage l'inclinaison particulièrement accentuée de la station d'accueil.

L'ouverture & la communication

Premier constat, alors que la majeure partie des constructeurs misent sur le format SDCard et de plus en plus sur le SD I/O, ASUS a opté pour un unique port d'extension CompactFlash de type II (compatible type I).

Un choix étonnant en 2003, mais qui ne ferme la porte à aucune application puisque les accessoires de toutes sortes existent toujours majoritairement au format CF (carte WiFi, carte Tuner FM, carte module photo numérique, carte modem, carte GPS, carte de sortie VGA, etc.).

Des extensions dont les tarifs sont bien plus abordables que leurs équivalents SD I/O mais qui ne doivent pas vous faire oublier qu'en cas d'utilisation du port Cf pour une utilisation tierce, vous devrez vous passer de carte de stockage.

Dans le cas classique d'une utilisation GPS, ceci signifie que vous devrez installer votre cartographie en RAM, ce qui risque de restreindre rapidement votre capacité de stockage. On préférera donc, dans ce cas précis, s'offrir un GPS Bluetooth puisque le PDA d'Asus est équipé en standard d'un module Wireless de ce type.

Conclusion

Il serait trop facile de penser que les choix technologiques d'Asus pour équiper le MyPal sont révolus, principalement concernant l'Intel Xscale PXA255 et le port unique au format CompactFlash. La réalité est toute autre. Équipé de technologies qui ont fait leur preuves, mû par Windows Mobile 2003 et équipé Bluetooth en standard, le Mypal A620BT est une belle incursion d'Asus qui vient bousculer le peloton des Pocket PC à technologie plus récente, tant en terme de performances qu'en terme d'autonomie.

Le MyPal A620BT est le seul Pocket PC du marché à proposer un unique port au format CompactFlash, un choix qui pourrait s'avérer judicieux à l'heure actuelle puisque les périphériques à ce format sont très nombreux, bon marché et n'ont pas encore été supplantés par leurs équivalents au format SD I/O.

J'ai apprécié :

- la luminosité de l'écran 3,5 pouces,
- la technologie Bluetooth intégrée,
- les performances d'affichage et de gestion mémoire,
- l'autonomie étonnante,
- la housse de protection,
- le socle USB très stable,
- les performances audio générales.

J'ai regretté :

- l'absence d'interrupteur Bluetooth,
- l'absence de molette de navigation,
- l'absence de système d'éjection du port CF,
- l'emplacement du bouton Dictaphone,
- l'offre logicielle limitée.

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