15 décembre 2002

Crystal Caliburn

CECraft est sans aucun doute passé maître dans la réalisation de jeux de flipper sur Pocket PC . Un genre plutôt bien adapté à nos machines de poche qui sont à même de restituer tant l'atmosphère sonore que graphique de ces jeux de café. Tout le monde se souvient de Young Paladin, la toute première tentative de CECraft en ce domaine, qui remporta un franc succès.

Puis, avec Angel Egg et Dark Paladin, CECraft nous confirmait la bonne assise de son savoir faire pour Pocket PC .Aujourd'huin la société de développement s'en revient avec un nouveau titre qui vient enrichir sa gamme de flippers pour Pocket PC : Crystal Caliburn.

Crystal Caliburn a été créé par CECraft sur le modèle du flipper du même nom que les joueurs sur PC ou MAC connaissent bien. Ce nouveau titre pour Pocket PC reprend donc tout de ce célèbre flipper, que ce soit les graphismes et effets très fidèlement reproduits ou l'environnement sonore lui aussi semblable à l'original. Le savoir faire de CECraft en ce domaine n'est plus à démontrer depuis Dark Paladin et ce flipper dispose donc d'une réalisation impeccable, en vue du dessus avec une légère perspective.

Toutes les règles du flipper original sont respectées, le tilt est géré (il est en effet possible de "masser" le flipper) et le jeu multiball est également de la partie. La fluidité de jeu est exemplaire et le scrolling de la bille ainsi que le modèle physique de gestion des forces sont très bien gérés, comme toujours avec les excellents flippers que nous propose CECraft depuis pas mal de temps déjà.

Le choix de CECraft de proposer des flippers en un seul plan sur toute la surface de l'écran est excellent et évite les surprises rencontrées sur de nombreux autres produits ayant choisi une représentation différente utilisant un scrolling d'écran le plus souvent perturbant.

Lors du jeu, de nombreuses inscriptions indiquent au joueur la présence de bonus qu'il est possible d'activer moyennant une bonne gestion des trajectoires de la bille.

Une nouveauté bien appréciable qui permet de retenir plus facilement les combinaisons gagnantes des différentes actions que vous entreprendrez. L'absence d'un mode multijoueur fait encore défaut et c'est plutôt dommage, d'autant qu'il ne s'agît en fait que de gestion de scores et de bonus sur 2, 3 ou 4 tableaux. Ce sera peut être pour la prochaine fois et en attendant vous ne pourrez jouer que seul.

Si la version de test souffrait encore d'un petit bug qu'il m'est arrivé de ne croiser qu'une seule fois en de nombreuses partie, la qualité générale de ce titre place la barre très haut et il semble bien que Crystal Caliburn soit avec Dark Paladin parmi les plus beaux jeux de flipper pour Pocket PC . Crystal Caliburn ne déçoit donc pas et fait partie des jeux Pocket PC les plus soignés que vous devriez conserver sur votre Pocket PC , pour agrémenter les longs moments à passer en salle d'attente.

13 décembre 2002

Croquez votre entourage

Cartoon Creator est un petit logiciel bien sympathique qui vous permet de griffonner et d'animer vos dessins en utilisant la technique dite du "flip-pad", vous savez, comme sur les cahiers des écoliers, lorsqu'on fait défiler les pages à toute vitesse. De quoi occuper les réunions ennuyeuses en élaborant un petit Cartoon de votre Boss en train d'animer la séance par exemple.

Sortie de TomTom CityMaps 2003

Palmtop Software, annonce la version 2003 de son logiciel de cartographie TomTom CityMaps pour Pocket PC . TomTom CityMaps 2003 est la solution idéale pour le voyageur qui souhaite se déplacer en ville, qu’il soit en voyage d’affaire ou en vacances, à pied ou en voiture. Cette nouvelle version propose jusqu’à deux fois plus de destinations sur une même carte et offre des plans très détaillés de plus de 240 000 villes et villages d’Europe.

Les plans couvrent désormais de plus larges zones, intégrant à la fois les villes et leurs banlieues. La nouvelle version propose une résolution accrue et ajout de centres d’intérêt : les améliorations apportées à la résolution des plans sont particulièrement visibles pour la France, la Grande-Bretagne, l’Italie, l’Espagne, l’Autriche, la Suisse, la Suède et le Danemark.

La Norvège a été ajoutée au logiciel. TomTom CityMaps 2003 couvre également les pays suivants : Belgique, Luxembourg, Portugal, ainsi que les Pays-Bas. Les plans peuvent également être téléchargés facilement à partir du site de Palmtop Software, grâce à un taux de compression particulièrement élevé. Ainsi le plan de Londres ne pèse que 4 Mo, Paris 2 Mo, tandis que la plupart des autres capitales ou grandes villes européennes ne pèsent pas plus de 1 Mo.

Sur Pocket PC , l’une des améliorations les plus significatives est la disponibilité d’une liste complète de points d’intérêt, tels que restaurants, stations service ou stades. En outre, les voyageurs disposant d’un récepteur GPS sur leur Pocket PC , bénéficieront de plans s’orientant automatiquement dans la direction suivie, et d’un accès plus facile aux informations sur l’état du récepteur GPS.

TomTom CityMaps 2003 est très facile à utiliser et fournit des instructions simples pour se rendre d’un point à un autre. L’utilisateur n’a qu’à indiquer où il se trouve et l’endroit où il désire se rendre, et TomTom CityMaps calcule automatiquement le plus court chemin, ou le plus rapide, entre les deux points. Une feuille de route complète s’affiche alors à l’écran, en couleur pour les plates-formes supportant la couleur, avec les instructions détaillées indiquant même les sens uniques afin de faciliter le trajet au maximum.

TomTom CityMaps 2003 est commercialisé au prix de 59 euros TTC, et peut être acheté directement sur le site www.tomtom.com par téléchargement ou par envoi d’un CD-ROM.

Du nouveau chez Covertec pour O² XDA

Quelques nouveautés viennent d'apparaître chez Covertec avant Noël. Des idées de cadeaux pour nos machines préférées. Vous trouverez donc au catalogue du constructeur de nouveaux étuis pour O2/Xda de Bouygues Telecom : étui SX en cuir de vachette, piqué sellier, en 3 coloris : noir; gold, rouge. Fermeture magnetique pratique et emplacement cartes mémoire et cartes de visite en standard. Les étuis SX sont livrés dans un blister avec une boîte cadeau pour offrir.

Les étuis Covertec ont fait beaucoup de chemin depuis leurs débuts et la firme propose désormais toute une gamme de produits identifiables au premier coup œil par leur design à part, qui est véritablement la signature de la marque. Un style de plus en plus plaisant qui change vraiment de ce que l'on peut trouver sur le marché.

IA Presenter 2.3

IA Presenter 2.3 est disponible. Cette nouvelle version de ce logiciel permettant de diffuser ses présentations powerpoint sur Pocket PC bénéficie de quelques améliorations, dont un affichage plus fin, plus clair et aux possibilités d'animations sonores étendues. Les transitions possibles ont également été enrichies et de nombreux effets ont été ajoutés. La mise à jour 2.3 est gratuite pour les utilisateurs enregistrés et peut être téléchargée ici. Votre code d'enregistrement fonctionnera.

12 décembre 2002

Impression Wireless depuis un HP-Compaq iPAQ

HP-Compaq a mis a disposition sur son site un nouvel utilitaire pour iPAQ Pocket PC 2002 : "hp mobile printing for Pocket PC ". A la différence des applications pour PC où il suffit d'aller dans Fichier -> Imprimer pour lancer une sortie papier, sur Pocket PC les choses sont différentes. C'est pourquoi cet utilitaire a vu le jour. Il constitue une application autonome chargée de gérer vos demandes d'impression.

L'utilisateur doit simplement aller dans Démarrer -> hp Mobile Printing pour être capable de lancer l'impression de fichiers et d'e-mails à destination d'imprimantes Bluetooth, InfraRouge, ou réseau. Un gestionnaire d'impression mis à disposition gratuitement en langue Anglaise par HP-Compaq.

Addendum au test EMTAC GPS

Pour info et afin que tout soit clair dans les esprits, il est à préciser que s'il arrive à l'EMTAC de fonctionner dans la boite à gants de notre témoin d'hier, ainsi que dans son accoudoir central, celui-ci dispose sans doute d'un toit ouvrant et/ou translucide dans son véhicule, ainsi que d'une boite à gants non réfrigérée. En effet, il est important de rappeler que l'utilisation d'un GPS quel qu'il soit et aussi performant qu'il soit se fait idéalement en le plaçant de manière à ce que le ciel lui soit visible et qu'on ne saurait exiger de l'EMTAC qu'il fonctionne sous abri, dans une boite à gant, dans une sacoche ou dans un accoudoir central. Un point important à souligner mais qui fait finalement appel au bon sens.

A signaler également que tous les véhicules ne sont pas égaux devant l'athermie et que si l'EMTAC fonctionne sans soucis derrière un pare brise Athermique de Mercedes, il devra être disposé plus adéquatement dans un véhicule de type Renaut Espace (chercher la zone non traitée) dont les pare brises athermiques sont particulièrement étanches aux signaux GPS. Voilà pour les précisions, qui seront ajoutées à la page de test définitive.

Ultimate Pack de Noël chez Hexacto

A l'occasion des fêtes de Noël, Hexacto propose des Gamepacks plus ou moins complets pour Pocket PC regroupant les meilleurs titres de la firme et pouvant vous faire économiser de 6$ pour le plus petit bundle, jusqu'à 120$ pour le plus gros. De quoi étoffer d'un coup votre ludothèque puisque le plus gros pack est proposé à 89,95$ (89,31€) et ne contient pas moins de 10 titres :

Awele, Baseball Addict, Bounty Hunter 2099 Pinball, Emperor's Mahjong, Full Hand Casino, Lemonade Inc., Pop's Pipes, Slurp, Soccer Addict et Tennis Addict.

11 décembre 2002

GPS EMTAC Bluetooth : simple, efficace, sensible

L'un des derniers nés dans la catégorie des GPS équipés des puces de nouvelle génération (Chipset SIRF Star II LP) est l'EMTAC que propose Avesta. Ce module GPS présente la particularité d'être complètement autonome et surtout " wireless ". Il est capable de recevoir les signaux satellites sur 12 canaux en parallèle et exploite les protocoles NMEA 0183 et Sirf Binary.

Équipé d'une batterie intégrée Li-Ion lui procurant une autonomie de fonctionnement d'environ 6 heures (émission Bluetooth incluse, voir plus bas pour la nuance), il émet les informations à destination du Pocket PC via Bluetooth jusque dans un rayon de 10 mètres.

Ceci permet d'une part de placer ce module où bon vous semble dans votre véhicule, votre bus, votre camion ou votre solex, et d'autre part permet de ne pas amputer l'autonomie du Pocket PC . En outre, cette connexion wireless pourra accompagner tous vos Pocket PC futurs, sans contrainte liée à la connectique et vous suivra d'un véhicule à l'autre sans avoir à transporter tout un réseau de câbles.

Le GPS EMTAC est livré avec son adaptateur secteur, une housse de transport et un CD-ROM contenant le guide d'installation et un logiciel de test GPS. Avesta, en vous proposant le GPS EMTAC nu, vous offre la possibilité de choisir votre suite logicielle de navigation, sans vous imposer une référence particulière. Idéalement, il est convenable de vous conseiller l'achat de TomTom Navigator qui représente actuellement le complément idéal de l'EMTAC.

Dès l'ouverture du package, une chose essentielle saute aux yeux : l'EMTAC (dont les spécifications techniques officielles sont disponibles chez le constructeur) est minuscule !! Il ne dépasse pas la taille d'une carte de visite (94*53mm), pour 16mm d'épaisseur. Un concentré de technologie qui tient dans la poche et ne la déforme pas, puisqu'il ne pèse que 58g.

Son design plat et moderne dispose d'une entrée pour alimentation externe/recharge et d'une autre afin d'ajouter éventuellement une antenne déportée. Ceci étant, les performances de ce GPS vous dissuaderont rapidement d'investir dans une telle option devenue inutile tant ce modèle est performant. Un interrupteur permet de mettre l'EMTAC sous tension ou de l'éteindre.

Ceci amène à ouvrir une parenthèse : côté gestion d'énergie, l'EMTAC est plutôt bien étanche, je m'explique : alors que l'EMTAC attendait tranquillement que je le teste depuis 1 mois et demi, ma surprise fut grande de constater qu'il disposait d'encore toute son énergie sans avoir besoin d'être rechargé. C'est finalement très logique puisque, contrairement aux Pocket PC , l'EMTAC n'a aucune donnée à préserver et n'est donc pas en veille mais bel et bien en sommeil lorsqu'il est positionné sur OFF. Fin de la parenthèse.

Trois diodes lumineuses qu'il n'est pas possible de manquer vous renseignent sur l'activité du GPS. L'une (orange) sert de témoin de charge lorsque vous relier l'EMTAC a une source d'énergie, l'autre (bleue fixe ou clignotante) renseigne sur l'activité Bluetooth et la dernière (verte) sert de témoin satellite/réception GPS.

Dans la pratique, il suffit de quelques secondes pour mettre en service sa connexion GPS. L'EMTAC, par sa taille et par ses capacités Bluetooth, peut être placé à de nombreux endroits dans votre véhicule : jeté nonchalamment sur la plage arrière de la voiture, placé sur le tableau de bord, ou pourquoi pas pendu à votre rétroviseur ou à votre cou si vous êtes randonneur ou cycliste (il est effectivement possible de fixer une dragonne au GPS EMTAC).

Il est tout aussi étonnant de constater que placé dans la boite à gants, dans votre poche ou dans votre sac à dos, le GPS EMTAC persiste à recevoir les signaux des satellites. Certes en moins grand nombre, mais souvent en quantité suffisante pour que votre logiciel de navigation puisse vous positionner correctement. Ceci est un aspect de l'utilisation de l'EMTAC qui ne fait pas partie de ses spécifications officielles, mais qui est bien agréable à constater et qui rassure sur la puissance et la sensibilité de ce module !

Le témoignage de Patrick B., utilisateur de l'EMTAC va également dans ce sens puisqu'il a constaté "… un fonctionnement sans faille dans un véhicule équipé d'un pare-brise pourtant athermique (Mercedes), même en laissant le GPS sous l'accoudoir central !?!"

On peut donc imaginer de nombreux emplacements différents, le bon sens imposant tout de même de placer ce module dans un endroit ou le ciel sera visible. Autre avantage, le faible poids de ce GPS autorise toutes sortes de fantaisies de fixation à base d'adhésif double face ou de tissus velcro. Vous trouverez sans doute un endroit idéalement placé pour votre réception.

Une fois ce tout petit bout de technologie chargé (une diode orange sert de témoin de charge), il suffit de placer son interrupteur sur ON et immédiatement le GPS se met en acquisition de satellites. Une diode bleue vous indique alors que le système est activé. Dès lors, il suffit d'activer Bluetooth sur votre Pocket PC , en l'occurrence un iPAQ h3970, puis de lancer votre logiciel de navigation GPS.

Sous TomTom Navigator par exemple (utilisé pour les tests), il faut simplement choisir "EMTAC GPS Wireless" et affecter le port de communication COM8 à la réception des données. En effet, via Bluetooth il faut savoir que le port COM7 est dédié à l'émission de données BT, tandis que le port COM8 est consacré à la réception. C'est simple comme bonjour.

Le logiciel de navigation GPS étant correctement paramétré, votre Pocket PC va maintenant pouvoir recevoir les données émises par l'EMTAC qui, quelque part dans votre voiture, n'a de cesse de communiquer avec le ciel.

Autant vous dire que la nouvelle puce Sirf Star II qui équipe ce système GPS fait correctement son office : plus rapide, plus sensible, plus fiable, en résumé nous voilà réellement au 21eme siècle. En une poignée de secondes la liaison s'établit avec l'EMTAC. Une vingtaine de secondes plus tard vous voilà avec 7 ou 8 satellites en ligne dont le signal est très bien perçu.

En fait, le temps de démarrage à froid annoncé est de 80 secondes, et inférieur à 45 secondes à chaud. Mais il ne faut pas oublier que l'EMTAC est une machine autonome qui n'attend pas après votre PockerPC pour démarrer le sondage du ciel. En démarrant l'EMTAC avant d'allumer votre Pocket PC , le temps que vous lanciez votre connexion Bluetooth et que le GPS soit en communication avec le PDA, les satellites seront quasiment en ligne, d'où les 20 secondes d'attente seulement après le lancement de TomTom Navigator. Tout est rapide, efficace, souple et très confortable.

L'autonomie de l'EMTAC est annoncée pour 6 heures. Le témoignage de Patrick B., fidèle visiteur de PocketPCParadise va également dans ce sens :

"J'ai effectué un voyage qui m'a permis de tester le GPS EMTAC Bluetooth. Le temps total d'utilisation sans recharge constaté a été de 5H50 (Utilisation effective). Ce temps tient compte des heures effectives d'utilisation, c.a.d. que pendant les arrêts le GPS était éteint, mais pas rechargé. A l'arrivée, la batterie du GPS n'était toujours pas épuisée. L'autonomie d'au moins 6H annoncée par Avesta et EMTAC semble donc bien réelle."

Cependant, une autonomie de 6 heures si elle est confortable pour la plupart des utilisateurs et les trajets moyenne distance, pourrait se révéler un peu juste pour traverser la France d'un trait. Il existe donc deux remèdes distincts que je vous propose :

1) Utiliser en complément une alimentation allume cigare pour recharger l'EMTAC lors des petites pause que la sécurité routière recommande de prendre toutes les deux heures. En appliquant ce principe d'utilisation, vous ne tomberez pas en panne de GPS. Attention toutefois en choisissant votre adaptateur de voiture, il ne faut pas dépasser les 2 ampères sous peine de faire griller votre GPS !

2) Il est à signaler que l'activité Bluetooth ne consomme de l'énergie sur l'EMTAC que si un périphérique Bluetooth (en l'occurrence votre Pocket PC ) est en ligne avec votre GPS. Ceci signifie que sur les trajets longue distance, il suffit de désactiver Bluetooth sur votre Pocket PC lors de long tronçons d'autoroute, afin de prolonger significativement l'autonomie de l'EMTAC. Une excellente nouvelle et un bon réflexe à avoir.

Le sans fil a vraiment du bon. Après avoir testé toutes sortes de GPS, il faut bien reconnaître que l'EMTAC, c'est avant tout "un grand confort d'utilisation". Pas de guirlande dans la voiture, pas de jaquette sur le Pocket PC , pas de précieux port de stockage obstrué (ce qui est une bonne nouvelle pour le stockage des cartes de navigation), bref, une légèreté et une mobilité de grand luxe.

On entre dans sa voiture, on allume son GPS puis son Pocket PC , on lance TomTom Navigator et "en voiture Simone" comme dit l'autre ! C'est simple, c'est efficace, c'est la frime, le bonheur et la joie d'exploiter enfin les fonctionnalités Bluetooth de sa machine de poche.

La souplesse d'utilisation est au rendez vous et il est désormais révolu le temps oú il fallait passer par une phase d'installation "physique" du GPS (ventouses, alimentation, raccordement au Pocket, etc.) Ici le temps d'installation est de 0 secondes !

A l'usage on comprend pourquoi ce système est classé haut de gamme. Le signal est fort et il faut vraiment passer sous un tunnel important pour perdre temporairement le signal. Le reste du temps, l'EMTAC travaille dans son coin, indépendamment des humeurs de votre Pocket PC et étant alimenté de manière autonome il ne réduit pas l'autonomie de votre PDA si ce n'est par la consommation induite par la réception Bluetooth.

Dès qu'un peu de ciel est disponible, c'est une moisson de satellites qui inonde votre GPS de données. Lors d'essais en zone urbaine de 70 000 habitants, ce sont 8 satellites qui étaient disponibles en 15 secondes... Impressionnant ! Un autre essai en plein Paris donne des résultats tout aussi agréables et supérieurs à ce qui était observé avec les GPS de première génération testés par PocketPCParadise.

Bien sûr, l'EMTAC ne fait pas de miracles. Si vous faites un essai au milieu d'une forêt de gratte-ciels compacte, la visibilité du ciel étant masquée par ces monstres de béton, vous ne capterez que peu de chose. Mais assurément, un pas vient d'être franchi et la nouvelle génération de puces GPS est un régal.

Coté logiciel, la simplicité est de mise également puisqu'il n'est pas nécessaire d'installer le moindre pilote logiciel. La gestion Bluetooth est assurée par le Pocket PC ce qui évite les mauvaises surprises. L'EMTAC est le Macintosh du conducteur… un GPS au mains propres.

Elégant, léger, autonome, efficace, sensible, précis, le module GPS EMTAC est doté de nombreux atouts qui ont un prix : celui de la tranquillité d'esprit. Un système GPS sans bricolage, sans approximations, sans drivers et sans connectique. Un excellent choix pour se faire un cadeau de Noël et ne pas regretter son achat.

Si votre Pocket PC est équipé Bluetooth, le GPS EMTAC proposé par Avesta au tarif de 419€ TTC (réf. EM1) représente " LA " solution idéale du moment pour peu que vous disposiez du budget nécessaire. Avec la monnaie, prévoyez également de vous offrir un support de véhicule pour votre Pocket PC .

J'ai apprécié :

- la portabilité,
- l'efficacité,
- la connexion wireless,
- la sensibilité,
- la puce de nouvelle génération,
- la fiabilité,
- le faible poids,
- la simplicité d'utilisation.

J'ai regretté :

- l'autonomie de 6 heures seulement (c'est vraiment pour dire...)

10 décembre 2002

Service Pack 3.0 pour E200

Casio a mis à disposition le Service Pack 3.0 pour Pocket PC E200F. Cette version contient les améliorations et correctifs suivants :

- dernière version du Lecteur Windows(R) Media(TM) de Microsoft, plus performant et doté d'un nouveau thème,
- nouveau thème d'écran aujourd'hui : "Bliss" (Colline verdoyante),
- prise en charge de la touche de tabulation par Pocket Internet Explorer,
- correctif : Pocket Internet Explorer se bloque lors de l'affichage de certains sites Web sécurisés,
- correctif : une demande de renégociation LCP PPP entraîne une déconnexion inattendue,
- correctif : PocketWord et Notes se bloquent lorsque vous appuyez sur la touche ENTRÉE à la fin d'une chaîne très longue ne contenant aucun espace,
- correctif : Pocket Outlook Object Model (POOM) ; lorsque des destinataires sont ajoutés, un rendez-vous n'est pas marqué comme une réunion,
- correctif : Impossible d'utiliser Microsoft(R) Server ActiveSync(R) avec un nom d'utilisateur contenant des caractères étendus.

Une mise à jour importante qui rassurera les utilisateurs de E200 : Casio ne vous oublie pas.

Soft reset logiciel à la sauce XP

Shutdown est un sympathique petit freeware pour Pocket PC qui permet d'effectuer un soft reset ou de mettre en veille votre votre Pocket PC depuis un petit panneau de commande inspiré de la boite de dialogue qui s'affiche généralement lorsque l'on décide de quitter Windows XP su PC. Un clin œil sympathique.

GPRS Monitor 2.0 : mise à jour majeure

Spb Software House annonce la version Beta de Spb GPRS Monitor 2.0. Cet utilitaire permet de mesurer la vitesse de votre connexion GPRS et de calculer le bande passante totale utilisée (et les coûts de communication associés). Cette nouvelle version permet de faire du monitoring de plusieurs connexion réseau simultanées. le logiciel détecte automatiquement la connexion utilisée et se cale sur le profil correspondant. Cette nouvelle version propose également un paramétrage de la tarification plus flexible permettant de s'adapter à de plus nombreux cas de figure.

La version 2.0 de Spb GPRS Monitor est aussi personnalisable. Les utilisateurs peuvent paramétrer les informations qu'ils souhaitent voir afficher sur la page aujourd'hui et dans l'icône de la barre des tâches. Enfin, la version finale de cet utilitaire sera disponible dans la plupart des langues. Des packs de localisation apparaîtront ainsi peut de temps après l'apparition de la version finale.

La beta version de Spb GPRS Monitor 2.0 est disponible gratuitement pour évaluation. Tous les commentaires des utilisateurs sont les bienvenus et seront appréciés. Alors n'hésitez pas à poster vos réflexions ici.

Nouvelle version de Mobipocket Reader Pro

Mobipocket Reader Pro revient en version 4.5 enrichi de nouvelles fonctionnalités comme l'auto-défilement des pages, le changement d'orientation de l'écran, des possibilités d'annotations, de surlignage, de dessin, d'annotations, d'hyperliens personnalisés, etc... MobiPocket Reader Pro se transforme aussi en un calculateur universel, et vous donne accès à des dizaines de calculateurs gratuits. 20,95€

09 décembre 2002

Étuis de cuir Galanteya pour Pocket PC : mini prix

Si les étuis de cuir son foison sur le marché des Pocket PC , il faut bien reconnaître que question tarifs, ces accessoires restent toujours assez coûteux, surtout si vous désirez équiper tout un parc de Pocket PC dans votre entreprise. C'est dans ce contexte que Galanteya a décidé de proposer des étuis de cuir à des prix défiant toute concurrence.

Fabriqués en Europe de l'est, ces étuis bon marché n'en sont pas moins de bonne qualité et bénéficient d'une finition très correcte. Les cuirs utilisés sont de très bonne facture et sont proposés dans des styles de finition variés : en un seul ton de cuir lustré, en bi-color ou en impression Crocodile. Ils existent pour toutes les gammes d'iPAQ nus ou équipés de jaquette CF ou PCMCIA ou Dual Slot, y compris pour les iPAQ de série h5400.

Le design général varie légèrement de ce que l'on peut voir traditionnellement par ses découpes et les coutures fines et soignées qui rehaussent les contours de ces étuis. Un rabat renforcé vient protéger l'écran et se verrouiller par un bouton pression comme sur la plupart des étuis de cuir que l'on trouve sur le marché. L'intérieur des étuis Galanteya est doublé de velours et des fentes destinées à l'insertion de cartes de crédit sont prévues.

Des découpes dans le cuir permettent de brancher un casque stéréo, d'utiliser le pad directionnel et les boutons d'accès rapide aux applications ainsi que d'accéder au soft reset. Le bouton d'enregistrement est aussi libéré et il est possible de synchroniser le Pocket PC lorsqu'il est dans son étui de cuir moyennant l'utilisation d'un câble de synchronisation. Un clip de ceinture permet de porter le Pocket PC à la taille.

Si tout ceci permet de se rendre compte que les étuis Galanteya intègrent tout ce que propose la concurrence en terme de fonctionnalités et de protection du Pocket PC , il est à souligner que le réel point fort de cette société réside dans le prix très attractif qu'elle pratique : moins de 30€ l'étui : autant dire qu'il s'agit d'une petite révolution sur le marché des étuis de cuir, qui donne l'avantage à Galanteya sur le terrain des tarifs !

Un avantage qui ne manquera pas de séduire l'utilisateur désireux de s'offrir un étui à moindre frais ou toute société désirant protéger son parc de Pocket PC disséminé dans les mains de collaborateurs par forcément conscients de la fragilité relative de ces machines de poche.

Au final, Galanteya propose un travail soigné, aux coutures propres, au cuir de qualité et doublé d'un velours somme toute correct. Une solution idéale pour les petits budgets et adaptée à tous les modèles d'iPAQ, qu'ils soient munis de jaquettes d'extension ou pas. Ces étuis sont commercialisés par SuperBuy Online.

08 décembre 2002

Age of Empires

Microsoft Game Studios et Zio Interactive Entertainment viennent de lancer sur le marché des Pocket PC le premier opus de la gamme Age of Empires. Un portage délicat sur des machines Ô combien moins puissante qu'un PC. Le développement de ce jeu a été confié à la société Floodgate Entertainment qui a pourtant su tirer le meilleur de nos machines de poches et restituer l'ambiance de ce titre à succès très prisé des fanatiques du genre sur PC.

Age of Empire pour Pocket PC reprend les grandes lignes de la version lourde de nos stations de jeu. Le pack complet Jeu + campagnes + scénarios pèse environ 25MB compressé... Les cartes de stockage ont donc de grandes chances d'être sollicitées pour l'installation de ce jeu complet sur votre PDA.

Dès le lancement, on s'aperçoit que Microsoft et Ziosoft ont sorti l'artillerie lourde. Les écrans de transition et les fonds des menus sont splendides. L'écran est exploité au mieux en mode paysage et tout a été travaillé pour une restitution optimale en 320*240. Les options sont innombrables et les modes de jeu très variés, allant du mode campagne au mode deathmatch, en passant par le mode scénario, etc. Une variété qui ne pourra que réjouir le joueur et allonger la durée de vie de ce titre Pocket PC .

Après avoir personnalisé la partie, ses règles, défini votre tribu, la taille de la carte, votre couleur, les options diverses de recherches et autres finesses, l'interface du jeu s'affiche. La partie haute est réservée à l'affichage de vos stocks et de l'accès aux menus de diplomatie et de progression, tandis que le bas de l'écran vous permet d'accéder à une barre d'outils contextuelle qui vous permettra de mener à bien toutes sortes d'action. Le reste de l'écran affiche le monde dans lequel vous évoluez.

Dès le lancement d'une partie, vous vous retrouverez à l'âge de pierre en train de retrouver les réflexes de base de vos ancêtres et du joueur PC que vous étiez : couper du bois pour fabriquer votre hébergement, pêcher ou chasser pour nourrir votre tribu, entraîner vos hommes au combat pour protéger le clan, etc. Comme dans tous jeu de stratégie en temps réel qui se respecte, au fur et à mesure de votre expansion, les richesses accumulées vous permettront d'évoluer et de passer de l'âge de pierre à un stade plus avancé de civilisation, vous donnant ainsi accès à d'autres options de construction, de recherche et de combat.

Vous pourrez ainsi croître et multiplier et malheureusement, comme tout être humain qui se respecte, assouvir votre besoin de vous lancer à l'assaut de votre prochain. L'anéantissement de la (ou des) civilisation(s) voisine(s) vous amènera à la victoire, mais vous pouvez aussi vaincre par la découverte du monde dans sa totalité, après avoir acquis des richesses que les autres joueurs ne pourront que vous envier.

Une tâche de longue haleine qui vous prendra de nombreuses heures de votre temps, et c'est pourquoi il est possible de sauvegarder la partie à n'importe quel moment. Avec Age of Empires, il y a une vie dans votre Pocket PC : vos troupes s'activent, se démènent, se reproduisent, donnent l'assaut et une multitude de chose se passe à l'écran, tout comme sur la version PC.

Malgré la petitesse de l'écran de notre machine de poche, Microsoft et ZioSoft ont réussi la prouesse de faire en sorte que tous les bâtiments, personnages ou animaux qui pullulent dans le décor soient parfaitement identifiables. Les animations sont minimalistes mais tout de même agréables et significatives. L'environnement sonore n'a pas été oublié et tout a été étudié pour immerger le joueur dans un monde à part.

Le jeu ne semble pas souffrir du moindre ralentissement et le gameplay a été étudié à la perfection pour que tout puisse être contrôlé au stylet et au Pad. Le groupement d'unité, la mise en chantier de construction, le lancement de recherches, tout est facilité par des icones clairs et des indicateurs biens placés. Traverser les 10 000 ans d'histoire humaine que gère Age of Empires depuis l'age de pierre jusqu'aux civilisations les plus avancées ne sera pas de tout repos et nécessitera de nombreuses recharge de batterie.

Ziosoft et Microsoft Game Studios se sont fort bien occupés de cette conversion Pocket PC qui prend des allures de réussite et plaira assurément à tous les passionnés du genre. Un challenge qui a été relevé et remporté haut la main et qui nous exploite toute la puissance de nos Pocket PC . Une belle démonstration de ce qu'il est possible de réaliser sur nos machines de poche.

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